Кулаки Артема непроизвольно сжались. Он начал понимать того мужика, что недавно залепил затрещину этому наглецу. Сановному сыночку все же удалось его разозлить.
— Да, раньше был коммунистом. И отец твой был.
— А сейчас, значит, вы демократ?..
— Сейчас демократ. Тебя что-то не устраивает?
— Быстро же вы перекрасились.
Денис карикатурно вытянулся, вскинул руку в пионерском приветствии и бодро отрапортовал:
— Будь готов!.. Всегда готов!
— Это не твое дело, — прищурил глазки бывший секретарь горкома. — Молод еще…
Прибылов уже с трудом сдерживался, но непрошеный гость продолжал в том же духе:
— Зато вы все холуи! Поэтому и отца моего боитесь!
— Будешь хамить, — построжал Прибылов, — вообще не пущу. Отец только обрадуется.
— Он тогда ваш клуб прикроет! — пообещал Денис.
— Ничего он не сделает!
— Скажу, — распалялся Денис, — и прихлопнет, как мух!
— Как же… — ухмыльнулся хозяин заведения. — Он сам с этого имеет.
Денис мгновенно изменился в лице, подскочил к Прибылову и схватил его за грудки:
— Что вы сказали?! Повторите!!
— Убери руки, сопляк!! — Хозяин «Пещеры» попытался оторвать его руки от лацканов дорогого пиджака, но парень вцепился, как клещ.
Денис прокричал ему в лицо:
— Повтори, гад!!
Он уже занес кулак для удара, но в этот момент Прибылов со всей силы его оттолкнул. Взмахнув руками, Денис отлетел по направлению к сейфу Раздался мерзкий звук, словно кто-то засунул руку в карман и расколол там грецкий орех…
Денис сполз на пол, удивленно глядя на Прибылова широко открытыми глазами, затем завалился на бок, прочертив по поверхности сейфа кровавую кривую…
Прибылов похолодел от ужаса. Он бросился к парню, приложил ухо к неподвижной груди, попробовал нащупать сонную артерию, но все эти движения он совершал как бы механически, на автомате, не веря, что Денис жив. Застывшие серые глаза уже всматривались в вечность.
Чувствуя, как предательски дрожат колени, Прибылов достал из бара бутылку французского коньяка, налил полную рюмку и залпом опрокинул в глотку содержимое. Стараясь не смотреть на труп, он тяжело опустился в кресло и набрал номер «трубы»:
— Валера, срочно зайди ко мне!..
Охранник впервые увидел хозяина в таком состоянии. Артем сидел в полной прострации, в бутылке, стоявшей на столе, серьезно поубавилось. Валера с одного взгляда оценил ситуацию, тут же сообразив, что она коснется и его.
Хозяин «Пещеры» напоминал человека, наглотавшегося транквилизаторов: бесцветный монотонный голос, остановившийся взгляд… Алкоголь, похоже, не действовал — стресс был сильнее. Описывая охраннику детали, Прибылов постоянно тер лоб, словно пытался стереть с него пятно: