На совете меня уговорили сменить тактику: высылать разведчиков на день пути вперед и в стороны, чтобы черед два дня возвращались. И уменьшить численность бойцов в группах – всадников у нас мало, и по десятку в каждой держать расточительно. Я не хотел так поступать, мотивируя свое мнение опасностью здешних мест. Но мне хором доказывали, что там, где десяток пройдет, и полдесятка справятся, к тому же пока что никто нас не трогал, и даже следов нечисти не встречалось. Даже напоминание о распятых солдатах не подействовало – нельзя, мол, сравнивать королевских вояк с нашими, да и давно это было.
В итоге уговорили.
Семь пятерок разведчиков ушли на рассвете. Завтра после полудня они вернутся и расскажут, что встретили на день пути вокруг. Мы получим данные о приличной территории, и, уже опираясь на них, будем принимать решение о выборе места поселения или как минимум о переходе на новую временную стоянку.
После полудня вернулось шесть групп. Седьмая не вернулась даже вечером. И ночью она тоже не вернулась.
И утром тоже.
– Сэр страж, это были мои люди, и на их поиски должен отправиться именно я!
Дирбз говорил почтительно, но не без упрямства. Он действительно в своем праве, но оставлять латников без командира – не лучшая идея. А если составить поисковый отряд только из них, то обидятся бакайцы – как бы в стороне от происходящего островитяне останутся. В столь разношерстном коллективе надо действовать дипломатично.
– Сержант Дирбз, вы нужнее здесь, на охране лагеря. Пока мы не выясним, что случилось с пропавшими, будем оставаться на осадном положении, так что займитесь укреплением позиции – в этом вы, думаю, хорошо разбираетесь. Со мной пойдет десяток ваших людей под командованием Мирула и дюжина бакайцев – этого вполне хватит даже против серьезного противника. А если не хватит – вернемся и тогда уже всеми силами попробуем решить проблему. И не спорьте.
Дирбз, развернувшись, молча удалился – обиделся, похоже. Зато взамен Арисат нарисовался:
– Сэр страж, возьмите с собой Тука.
– Зачем? Я ведь только конных дружинников беру.
– Так Люка своего взяли же?
– Он стреляет отлично – если бой будет, то спешится. И вообще, его беру как следопыта хорошего: нам ведь пропавших разведчиков надо найти.
– Но Тук верхом тоже может ездить хорошо, а надо будет драться – тоже спешится. Воин он хороший, но ведет себя бедово – будто мочи бешеной кобылы перепил: чудит вовсю, достает народ. С вами, от баб вдали, утихомирится, да и устанет – в седле наш горбун быстро выматывается. Вот ведь бабы у нас почему-то загадочные – на гнутого липнут, а от красавцев рожи воротят. Может, он секрет какой знает? Или как раз за горб и любят? Беда на дворе, а он все о глупом думает. Ведь допрыгается: до мордобоя вот-вот дело дойдет – мужиков некоторых до белого каления уже довел. Ох и мастак он людей доставать! Вот вы мне скажите: зачем нам здесь мордобой?