Я должен напасть первым – неожиданно напасть. Вдруг случится великое чудо и застану гадину врасплох…
– Сэр страж!!! – совсем уж умоляюще закричала Альра. – Да бегите же!!! Не думайте обо мне!!!
Указав копьем в сторону девушки, я спокойно, стараясь не выдать своих подлых намерений, предложил:
– Может, для начала отпустишь ее, а я взамен, так и быть, расскажу, откуда взялся.
– Если победишь, так и случится, – чуть не смеясь в голос от абсурдности такого предположения, ответил перерожденный. – И вообще – не очень-то мне интересен твой ответ. Я пришел за сильными эмоциями, а не ради исследований. Уж такие мы веселые. И, кстати: почему только ее? А как же эти?
Альрик указал вдаль, где у края площадки возвышалось еще два креста. Парочка мужчин: рожи сытые; одежда добротная, непотасканная; избиты на совесть – места живого нет. Но живы. Кровь по виду свежая… Похоже, те самые, о которых Торап говорил. Третьего, наверное, живым взять не смогли…
– Мне на них плевать – это не мои люди.
– Так можно их хоть сейчас к бревнам приколачивать?
– Я разве непонятно говорю? Сказал же: мне на них плевать! – Упорно возвращаясь к своей теме, опять указал на Альру: – Да ты сам посмотри на нее – разве она того стоит? Ты узнаешь великую тайну: откуда берутся стражи. А взамен всего лишь отпустишь эту тощую девицу…
Темный не выдержал, обернулся в ее сторону, что-то начал говорить.
Не успел – резко, почти без замаха, я метнул ему в спину пику.
Небрежно отклонившись Альрик легко увернулся и укоризненно покачал головой:
– А ты хитрый… сэр страж… Пора хитрому умирать. Или дать тебе поднять копье? Хочешь еще раз попытаться?
Я не слушал. Бешенство, разочарование от провала задумки, досада за все свои мнимые и настоящие ошибки – все сплелось в бушующий сгусток боевого безумия.
Поединок начался – разговорам теперь не место.
Меч из ножен, рывок вперед, несколько стремительных шагов, ложный выпад, замах для рубящего удара, столь же ложный, и еще раз выпад – с разворота, размашисто, отведя щит назад для удержания равновесия. Хорошая атака – Конфидус бы ее похвалил.
Легко уклонившись, перерожденный небрежно вскинул меч и молниеносно пнул ногой в живот. Сильно пнул – не удержавшись, я рухнул на серый песок, изо всех сил пытаясь вернуть в легкие выбитый воздух.
– Страж готов к смерти? – хохотнул Альрик и занес меч для сильного рубящего удара.
Нечего и думать уклониться, вскочить тоже не успеваю. Перекат на бок, левую руку вверх, успеть напрячь. Успел – меч не достал до тела, ударив о щит.
Удар страшен – от щита отлетают щепки, рука загудела, онемела. Будто снаряд поймал.