– Ну, а я что помогу? – спрашиваю.
– Дурак, – не понимаешь? Я прыгать не стану, осторожненько на мускулах с корней на лед спущусь, а ты мне ящик сверху подашь, – вот все и в порядке. Понял?
– Понял.
Так мы и сделали.
Сознаюсь, смутно было у меня на душе. И неожиданно уж очень все это получилось, и спросонья-то я еще плохо соображал, да и в первый раз в жизни в таком деле участвовал. Случалось с прилавка булку стянуть, когда беспризорничал, а такую дорогую вещь – нет!
И вдруг в тот самый момент, когда Гулька подтянулся обратно и выскакивал на берег, слышим веселый девичий голос:
– Здравствуйте, мальчики! Вы что там делаете?
Гулька так чуть обратно в речку не кувырнулся. А я тоже так вздрогнул, точно меня кнутом хлестнули. Оглянулись – стоит на берегу за излучиной, совсем близко от нас, девчонка на лыжах и на нас смотрит. Новенькая, – видно, из приехавших. Мы молчим, рты разинули, как рыбы на берегу. А она хохотать.
– Чего испугались-то, чудаки? Что я, ведьма? – А сама направляется по берегу к нам.
– Вот черт! – шепчет Гулька. – Как ты думаешь, видела?
– Шут ее знает, – говорю.
А девчонка уже около нас. Остановилась, руки в карманах серого ватника, рассматривает нас. Как сейчас вижу – моего возраста, высокая, тоненькая, шапка-ушанка на затылок сдвинута, а из-под шапки чуть вьющиеся волосы такими смешными вихрами во все стороны торчат. Глаза серые, веселые, даже чуть озорные. Стоим молча, смотрим друг на друга.
– Вы из этого детдома? – спрашивает, наконец.
Гулька молчит. А я еле выдавил из себя:
– Ага.
– А теперь и я у вас буду, – говорит. – Нас много приехало. Все спят еще, а я как выглянула в окно… До чего же у вас тут красиво! Я и спать больше не могла. Вскочила, побежала парк смотреть.
Гулька все молчит, отвернулся, будто и не слышит.
А девчонка смеется.
– Да чего, – говорит, – вы такие смешные? Точно уксусу выпили.
Гулька вдруг плюнул в сторону и говорит:
– Мы с девчонками не разговариваем.
Вижу: вспыхнула вся.
– Ну и дураки. Это почему же?
– Сама дура, – буркнул Гулька.
Помолчала, рассматривает нас, как зверей диковинных. А мы стоим и вправду, как дураки, – и стоять тошно, и уходить не уходим. Растерялись, – видела или не видела?
И вдруг улыбнулась она. Никогда я этой улыбки не забуду.
– Ну ладно, – говорит, – мальчишки. Я же видела, физкультурой вы тут занимались. Здорово у тебя получается, молодец!
Вижу, у Гульки все лицо передернулось от злобы.
– Ага, – шепчет, – понимаю. Примазаться хочешь? Не выйдет, шалишь.
У девочки брови на лоб полезли.
– Примазаться?!! Выдумали тоже. Я, если хочешь знать, и сама физкультурница. Не хуже тебя на мускулах подтянусь. Хочешь, покажу? – И стала лыжи сбрасывать.