Все три девочки были в восторге. Одобрительно отнеслись и взрослые.
– Молодец, Наташка, что придумала это! – сказал Леонтий Федорович. – Теперь хоть меня совесть мучить не будет, что я по вечерам тебя свободы лишаю.
– И я за вас обоих рада, – прибавила Софья Михайловна.
Анна Николаевна – совсем как дочка – воскликнула:
– Чудно! Чудно! – и обещала со следующей получки купить на стол красивую клеенку.
Яков Иванович – Катин дедушка, – вернувшись домой уже вечером, когда все три девочки сидели за столом, освещенные яркой лампой, и весело беседовали, – приоткрыл дверь, заглянул к ним и одобрительно произнес:
– Ну-ну! – И ушел в свою комнату.
Как отнесся доктор, никто не разобрал. Он пришел домой в тот момент, когда к столу девочек подсели Наташины родители. Все вместе горячо обсуждали вопрос, не совместить ли Наташино рождение с новосельем и не справлять ли его именно за этим столом.
В эту минуту и вошел доктор. Он сразу остановился от неожиданности, но сейчас же, как ни в чем не бывало, направился к двери в свою комнату.
Софья Михайловна растерянно посмотрела на его спину, когда он всовывал ключ, и шепнула мужу:
– А об нем-то мы и забыли…
– Доктор! – окликнула она.
Доктор оглянулся.
– Что вам угодно?
– Доктор, – заговорила она, – вы нас простите, что мы распорядились этим помещением, не поговорив с вами.
– О, пожалуйста, – вежливо, но холодно ответил доктор и скрылся за дверью.
– Он какой-то странный, – задумчиво произнесла Софья Михайловна. – Кто его знает, что у него на душе, но он, видимо, очень одинок. А что на свете может быть страшнее одинокой старости?
– Если человек одинок, – сказал Леонтий Федорович, – он сам в этом виноват.
– Верно, Леня, – кивнула Софья Михайловна головой. – Но ты же юрист и должен помнить, что даже преступника никогда не осуждают, не выслушав его.
Леонтий Федорович встал и обнял жену за плечи. – Ты права. Ты всегда права, умница моя. Ну, а теперь пойдем работать…
День рождения Наташи. Разговор о докторе. «Только никому не говорите»
Настал день Наташиного рождения. Накануне с вечера Наташа ломала себе голову, что подарят ей завтра папа с мамой, и была очень разочарована, когда, проснувшись, не увидела, как обычно, никакого подарка возле своего изголовья. Что бы это значило? Родители ласково поздравили ее, а о подарке – ни звука. Но от Наташи не ускользнула лукавая улыбка, мелькнувшая на мамином лице. «Ага, значит, что-то будет», – подумала она про себя.
Перед праздничным обедом, на который пригласили Катю и Люсю, Софья Михайловна отправила девочек погулять.