Он вскинул голову, услышав очередную порцию ругани, и что-то крепко сжал в карманах куртки. Но по-прежнему не двигался, представляя собой отличную мишень. Чем и воспользовался один из окружившей пацана стаи. Удар пришелся мальчишке в скулу, голова его мотнулась в сторону, а от следующего удара, уже в живот, он согнулся и негромко вскрикнул. Почуявшее кровь зверье входило во вкус, и все шло к закономерному и печальному финалу.
– Эй, детишки, чего не поделили? – окрикнул нападавших Максим, и они дружно обернулись.
– Не твое дело, – ответил тот, кто ударил мальчишку по лицу, крепкий коротышка с бритой башкой. Он сплюнул на асфальт и длинно выругался. Максим перехватил рюкзак в правую руку.
– Конечно, не мое, – согласился он с бритоголовым, а тот словно и не ждал другого ответа.
– Вот и вали отсюда! – на этом, по его мнению, инцидент был исчерпан. Максим считал по-другому.
– Только после вас, юноша.
Рюкзак влетел бритоголовому в лоб, второй, длинный и нескладный ассистент вожака грохнулся навзничь рядом со стволом тополя. Соображал отморозок быстро, добавки просить не стал и резво уполз вслед за третьим. Тот оказался умнее всех, да и стоял поодаль, чем и воспользовался. Бритоголовый же огреб по полной, орал от каждого удара, потом скулил, потом заткнулся. Но на ноги поднялся сам и поковылял вслед за приятелями.
Максим поднял рюкзак, отряхнул его и подошел к пацану. Тот так и продолжал подпирать спиной забор, но настолько увлекся зрелищем, что даже забыл про свой разбитый нос. По его левой скуле уже расползалось багровое пятно, но он словно и не чувствовал боли.
– Здо́рово вы их, – восхищенно сообщил он Максиму.
– Рад, что тебе понравилось. Цел? Дай, посмотрю, – Максим осмотрел перемазанную грязью и кровью физиономию пацана. – Нормально все, до свадьбы заживет. Могло быть и хуже. Ты где живешь? Пошли, провожу.
– Там, за вокзалом, – махнул мальчишка рукой куда-то вперед и в сторону.
– Вот и отлично, мне как раз туда. Кто это были?
– Не знаю, я их первый раз вижу. Раньше ходил здесь, и все нормально было. А вот сегодня…
– Умнее будешь. Раз защитить себя не можешь, нечего по задворкам шляться, ходи по центральным улицам. Там это зверье не такое смелое, – перебил мальчишку Максим.
– Я что, дурак просто так здесь ходить? У меня вот, – пацан вытащил из кармана ветровки ножны, извлек из них дешевый охотничий нож с пластиковой рукояткой и показал его Максиму.
– Дурак и есть, кто ж так держит. Смотри сюда – вот прямой хват, вот обратный, – Максим отобрал у мальчишки нож и покрутил его в руках.