— Еще как обязательно, — завопил Темка. — Весь год к чему-то готовились, а сейчас все интересное пропустить. Ну уж не дождетесь!
— Я иду, — пробасил Жорик.
— Расплакаться можно от такого героизма, — саркастично произнес Наргис, а Коля и Лафи усмехнулись. — Вот уж не ожидал, что светлые хоть на что-то годны. Думал, вы на состязания отправитесь, а нам оставите с Хаосом разбираться.
— Мы везде успеем, — разозлился Ник. — И с Хаосом разобраться, и вас в финале победить. Хватит уже иронии.
— Хватит уже глупости, — передернул плечами Наргис. — В Искривлении Хаоса время идет по другим законам, на состязания мы точно не успеем. Выбирайте, что вам важней!
— Мы же сказали, что идем к Хаосу! — ответил Ник и направился вдоль чугунной ограды. Илинт сразу догнал его. — До парка отсюда недалеко.
Пока впереди не показалась темная полоска деревьев, никто не проронил ни слова. Тишину нарушал только шелест шагов и тихий рык волка. Один раз послышался мелодичный звон — это Темка выронил на асфальт свою счастливую монетку.
Дорога перед входом в парк пустовала. Ник первым шагнул под кроны деревьев, вдохнул аромат черемухи и ступил на широкую аллею.
— Страшно, — поежился плетущийся позади Жорик.
— Уже? — усмехнулся Наргис. — Что же ты скажешь, когда мы попадем в логово Хаоса?
Жорик ссутулился и промолчал.
— Там Жорик будет действовать, а не говорить, — ответил Ник. — Вот ворота!
Они оказались недалеко от фонтана времени. Все было точь-в-точь как прошлым летом. Казалось, кто-то поставил между двумя березами грязное, чем-то исцарапанное стекло, за которым виднелась серая полуразрушенная крепость.
— Ворота! Ты не солгал! — с удивлением заметил Наргис. — Это редкость для светлых магов.
— Будем рассуждать или действовать? — поторопил Ник. — Идем!
— Иди, если хочешь, чтобы тебя разорвало на сотню кусочков. Мне не жаль тебя, — милостиво разрешил Наргис. — Вот только ты еще можешь нам пригодиться.
Ник резко развернулся к темному принцу. Растянув губы в торжествующей улыбке, тот положил одну руку на эфес меча.
— Если мы действуем вместе, то, может, пора рассказать, что тебе известно? — спросил Ник. — Как пройти в эти ворота и где искать Скипетр? Чего ты добиваешься? Чтобы нас в одной из ловушек прихлопнуло?
— Эй, полегче! — Лафи вышла вперед. Коля встал рядом с ней. — Ты разговариваешь с принцем. Ок?
— Если он принц, то должен вести себя благородно, — ответил Ник, придерживая Темку, готового броситься на темных. — У нас одна задача. Расскажите, что вы прочли в медальоне.
— Достаточно! — сказал Наргис и кивнул Лафи с Колей. Они отступили назад. — Слушать ваши обвинения некогда. Все скажу в свое время. Через ворота необходимо пройти всем вместе, тогда вещи Хаоса защитят нас, — он вытащил из кармана часы и медальон. Выгравированный символ Хаоса неожиданно ярко вспыхнул в лунном свете. — Их силы должно хватить, чтобы защитить всех нас.