— Достаточно уже отдыхать. — Наргис поднялся на ноги. — Эй, ты, поднимайся.
Все вскочили, и только Жорик оставался лежать.
— Жорик! — позвал его Ник. — Что с тобой?
— Там. — Жорик ткнул грязным пальцем в разлом.
Глубоко внизу, на самом дне, взад-вперед сновали крысаки.
— Вставай, — поторопил Ник. — Они же внизу, а ты здесь. И потом, это всего лишь крысы, а мы сейчас уйдем отсюда.
Жорик немедленно вскочил и самым первым достиг крепости. Его огромные ступни поднимали серую пыль, которая струилась по разбитой дороге.
— Там кто-то есть, — сказал Темка, замерев возле растрескавшихся деревянных ворот крепости. — Я слышу. Это не человек.
— Слух оборотня уникален. — Наргис схватился за рукоять меча. — Если бы он еще мог видеть в тумане, пользы от него было бы больше, чем от собаки.
Темка ничего не сказал в ответ.
— У нас есть свет! — Ник достал из кармана кристалл и почувствовал, как что-то выпало на землю. Кристалл сразу же замерцал, и в его свет попало перо орла, завернутое в носовой платок. В этот момент Наргис распахнул ворота.
— Крысаки! — всхлипнул Жорик и замер.
Идущий от кристалла свет позволил разглядеть, что они попали в огромное пустынное помещение. По полу носилось множество крысаков.
— Возвращайся, трус. — Наргис презрительно сморщился и направился вперед, в дальнем конце виднелась широкая лестница.
— Нет. — Жорик отрицательно замотал головой и первым достиг лестницы.
Наверху серые стены смыкались, образуя свод. Старые стертые ступеньки вели вниз и терялись в плотном тумане. Ник вспомнил эскалаторы в метро, только тут ступени были неподвижны, с потолка сыпалась пыль, а внизу ожидала неизвестность.
— Я не вижу, что там, — сказал Ник: света кристалла не хватало, чтобы осветить царство Хаоса.
— Доберемся — увидим, — ответил Темка. Привычная беззаботность исчезла из его голоса.
Крутая лестница казалась нескончаемой. Все тонуло в сером тумане, разглядеть, что творится впереди, было невозможно. То и дело мимо пробегали крысаки. Жорик тихонько шипел, когда его ног касалась шерстка грызунов.
— Довольно! Возвращайся! — не выдержав, крикнул Наргис.
Резко дернувшись от его крика, Жорик наступил на крысака, тот цапнул его за ногу, и, потеряв равновесие, Жорик покатился вниз по ступеням.
Рискуя свернуть себе шею, Ник бросился к другу. Тот лежал на ступенях, его левая нога была неестественно выгнута.
— Ты цел? — спросил Ник, присев возле Жорика.
— Нога, — глухо ответил тот. — Болит.
Остальные ребята тоже подбежали к ним. Темка с укором посмотрел на Наргиса, но лицо темного принца было непроницаемо.