На старом чемодане сидел крупный мальчишка. Нахмурив лоб, он рассматривал плитки пола.
Часы пробили двенадцать. Дверь у сцены распахнулась, и в проеме появился высокий человек в светлом деловом костюме без галстука. Пока он поднимался на сцену, стояла абсолютная тишина.
Ник, оказавшийся в первом ряду, робко оглянулся. Два невысоких толстых мальчика спешили вперед, их обогнала девочка с косичками. Теперь не придется стоять у сцены одному.
— Меня зовут Филипп, — представился вошедший. Его светлые волосы лежали красивыми волнами, орлиный нос говорил о твердости характера. Легкой улыбкой он напоминал кого-то очень знакомого. — Вы здесь для того, чтобы пройти испытания и узнать, какой магией овладеете: белой или черной.
В наступившей тишине послышался шелест крыльев. С лестницы в зал стремительно влетел орел. Сделав под потолком круг, он снизился, чуть задел крылом Филиппа и, взмыв вверх, уселся на старинных часах.
— Все должно решиться на Этапе Препятствий, который нужно преодолеть, — спокойно продолжил Филипп. — Там много разных ходов, тупиков и опасностей.
Оба толстых мальчика еще ближе подобрались к сцене, их напряженно застывшие лица выдавали волнение.
— А выход там есть? Хотя бы один? — спросил кто-то. Ник узнал голос Темки, но не смог разглядеть его в толпе.
— Выходов много, — ответил Филипп. — Для каждого — свой. Преодолевая препятствия, вы будете раскрывать свои способности. Магия Этапа Препятствий почувствует их и выстроит для каждого отдельный путь. Этот путь приведет вас в нужную команду. Кто-то может оказаться дома. Значит, для него все закончено.
Ник вдруг понял, что совсем не хочет домой. Ему здесь нравится. Здесь дают шанс стать кем-то. Он был готов преодолеть все испытания.
— У белых магов сегодня появятся три новые команды, — начал Филипп, но тихий кашель прервал его речь.
На сцену поднялся человек, ранее встречавший всех на входе. Прислонившись к стене, он выразительно сверкнул глазами и скрестил руки на груди.
— Одна из команд — хранители. Они охраняют покой не только магического сообщества, но и простых людей. Устанавливают защиту, блокируют попытки черных магов вмешиваться в жизнь людей, — продолжил Филипп. — Лекари могут исцелить любые болезни. Снимают порчу, лечат раны, полученные в бою, и даже могут справиться с насморком. И, наконец, охотники. Это боевая команда, они вступают, если требуется активное вмешательство, — он резко умолк.
Ник с нетерпением ждал продолжения. Что же еще должны делать охотники?
— Я, пожалуй, продолжу, — язвительно заявил человек с черной бородкой, появившийся в зале позже остальных. — И скажу правду. Зачем что-то скрывать, если скоро все и так станет ясно? К примеру, то, что команды — у светлых, а у нас, у темных магов, — отряды.