— Вааще, реально! — крикнул мальчишка в белом костюме лекарей.
— Вау! — восхитилась девочка в бежевом костюме хранителей.
— Нехило! — прошептал кто-то из разрушителей.
Ник с удивлением понял, что они рады за него, а может, их просто обнадежило, что побеждать могут не только стражи. Чувствуя свет и тепло, исходящие от шара, он добрался до судейского стола, понимая, что все ребята уже должны были вернуться.
— Победа присуждается команде охотников, — объявил главный судья, приняв из рук Ника огненный шар.
Виктор протянул огромную руку в меховой рукавице, больше напоминающую пуделя, чем ладонь. Ник радостно ответил на рукопожатие и на блеклую улыбку Хионы, от которой на ее лице резко проступили морщины.
— Команды могут расходиться, — объявил Зойл.
Окс потер подбородок и подмигнул Нику.
— Это, как ты и сам должен понимать, и есть мой подарок, — гордо сказал он. — Я же, собственно, сумел найти нужные слова, чтобы подбодрить тебя. Все за мной!
Окс повел команду охотников обратно на базу.
— Во дает, — усмехнулся Темка. — Чего он сказал-то хоть?
— Пообещал выгнать, — с улыбкой ответил Ник и шагнул в калитку. Теперь угроза Окса казалось просто смешной, но Ник предпочитал не думать, что могло случиться в случае поражения.
— Сейчас пообедаем и будем тебя поздравлять, — сказал Темка, когда ребята поднимались по лестнице. — И чем таким пахнет?
— Фруктами, — принюхиваясь, ответил Ник.
— Наверное, тетя Степанида узнала о твоем дне рождения и приготовила что-то вкусное-вкусное, — сказала Майя.
— И еще я считаю важным отметить сегодняшнюю победу, — поспешно вставил Касьян. — Сегодня мы доказали, что многое можем. Значит, должны стремиться к лучшим результатам.
— Перестань, — взмолился Темка. — Чего тоску наводишь? Вот это да!
Ребята, как в свой первый день на базе, замерли возле колонн, не решаясь поверить глазам. Все животные были на месте, что в последнее время случалось редко, они, принюхиваясь, сидели в углу зала, отчего-то не решаясь оттуда выбраться. Возле телевизора появился длинный стол, накрытый серебристой скатертью, посреди которого стоял огромный торт и множество вазочек с другими угощениями. Антип носился вокруг, поспешно раскладывая вилки.
— Столько всего! — обалдел Ник.
— Бух, — от неожиданности Антип выронил вилку и сам озвучил ее падение: — Чего пугаете?
Не отрывая глаз от стола, ребята пересекали зал так нерешительно, будто конфеты, пирожные и все прочее могло внезапно исчезнуть.
— Откуда все это? — спросил Ник.
— Тетя Степанида? — обрадовалась Майя.
— Мать его наготовила, — проворчал Антип, тыча пальцем в Ника. — С почтой пришло.