Крупные хлопья снега кружились в воздухе, невольно напоминая о вчерашнем дне. Ник поспешил вперед и уже через несколько минут был в своем дворе. С площадки к его ногам немедленно выкатился мяч.
— Калинин! Ты, что ль? — окликнул Рома, стряхивая снег с шапки. — Ты че пропадал? Некому ж за мячом бегать. Кинь сюды!
Ник поднял мяч и, не целясь, бросил в кольцо. Теперь мир стал иным, в нем действовали законы магии, которые подчинялись ему, Нику. Мяч стремительно пролетел над головами изумленных ребят и попал прямо в цель.
— Нехило, — сказал наконец Рома. — Калинин, кто это тебя так играть научил? В новой школе, да?
Ник посмотрел на перекошенное от зависти лицо дворового заводилы. Надо же, в голосе Ромы появились неуверенные нотки.
— Да у нас там постоянные состязания не на жизнь, а на смерть, — небрежно ответил он, и Рома смутился, даже будто сделался ниже ростом. Казалось, он увидел в лице Ника решимость и свободу, которых не было раньше.
Ник вошел в парадную и через минуту уже звонил в знакомую квартиру.
— Привет, дед Гордей.
— А грустный такой чего? — Дед Гордей широко распахнул дверь. — Заходи, расскажешь, что стряслось.
Ник вошел в гостиную. За окном, занимающим всю дальнюю стену, виднелись тучи. Прямо возле пылающего камина на столике сидел ворон. Придерживая лапой свиток, чтобы тот не скручивался, ворон водил крылом по строчкам и не обратил никакого внимания на приветствие Ника.
— Я не знаю, что это. Не понимаю, что случилось, — и Ник выложил все, что произошло вчера.
— Да уж, тут все непросто. Совсем непросто, — покачал головой дед Гордей. Казалось, что огонь отражается на его седых волосах. — Тайны ты мне, разумеется, не открыл, я про этот случай уже слышал. Мне сообщили, считай, сразу, как все произошло. А ты молодец, не растерялся, иначе бы Игнату не выжить. Спас ты его. Сейчас с ним лучшие лекари работают.
— Они будут его отпаивать живой водой? — Ник вдруг вспомнил слова судей.
Дед Гордей рассмеялся так громко, что слезы выступили у него на глазах. Ворон поднял голову, недовольно каркнул и вновь склонился над свитком.
— Живая вода! — наконец проговорил дед Гордей. — Живая вода — это сказка, миф! Будто одна капля может вылечить любую болезнь. Не слушай глупостей.
— Не буду, — согласился Ник, опускаясь на мягкий диван.
— А вот из-за ловушки многие в недоумении, — дед Гордей пересек комнату и замер возле компьютера. — Я и сам не понимаю, как это могло случиться. Не станет никто на состязаниях ловушки устраивать. Вообще никогда, — дед Гордей посмотрел на экран монитора и умолк.