— Я еще не успела подумать об этом, — медленно сказала Бет.
— Да, наша жизнь проходит по определенным правилам. Члены семьи Бэников должны вращаться в высшем обществе. Мужчины обязаны найти себе подходящую невесту и продолжить наш род. — Карсен выдавил улыбку. Интересно, по его голосу можно догадаться, как ему претит подобная перспектива?
— Вы собираетесь родить наследника?
— До несчастного случая родители надеялись в данном вопросе на Патрика. Но теперь все лавры, видимо, достанутся мне. — По правде говоря, Карсен знал, что и Патрику не по душе возложенная на него обязанность. Но он был уверен, что Карсен до этого не снизойдет, и поэтому, как и во всем остальном, взял обязательство по продолжению рода на себя.
Бет уставилась на Карсена, глаза ее потемнели.
— А теперь у вашего брата не может быть детей?
— К сожалению.
Это прозвучало сухо и хладнокровно, впрочем, как всегда. Дети должны рождаться в счастливом браке и любви. К сожалению, его семья никогда не отличалась теплотой отношений, только у них с Патриком когда-то давно было полное взаимопонимание.
— Значит, теперь это сделаете вы.
— Намерение жениться, только чтобы родить ребенка, одобрит не всякая женщина, — произнес Карсен. — Но без наследника…
Империя Бэников исчезнет, ведь ее некому будет передать. Все попытки Патрика в течение нескольких лет решить эту проблему ни к чему не привели. Карсен не позволит семейному бизнесу пойти прахом.
— Что тут сказать? — продолжил он. — Это старомодно и не очень романтично, но такова семейная традиция.
Бет кивнула.
— Я знаю немного о семейных традициях, пусть не таких аристократических семей, как ваша. Поэтому понимаю, какая ответственность на вас лежит.
Карсен посмотрел Бет в глаза и понял, что она говорит искренне.
— Вам лучше идти, — сказала Бет, глядя на часы. — Милуоки близко, но понадобится немало времени, чтобы добраться туда, пообщаться с братом и вернуться. И выспаться вам тоже не помешает.
Карсен усмехнулся.
— Вы прекрасно умеете убеждать. Когда-нибудь вы станете замечательной матерью.
— Вряд ли, — печально заметила Бет. — Я готова встречаться с мужчиной, но что касается замужества… Нет. Я больше не хочу, чтобы мною манипулировали или контролировали каждое мое движение.
— Понятно. — Карсен сделал несколько шагов к двери.
— Она не станет возражать против моего присутствия здесь? — прозвучал ему в спину вопрос.
— Кто? — Карсен повернулся к Бет.
— Ваша будущая жена.
— Я пока не искал себе жену. Это должна быть женщина…
— Достойная носить фамилию Бэников? — Бет усмехнулась, при этом в ее голосе не прозвучало ни капли презрения.