Главная привокзальная площадь Петербурга всегда считалась центром городской "красной зоны". В разные десятилетия здесь были места сходок проституток, наркоманов, и всегда наблюдалась пестрая публика, кормящаяся вокзалом и пассажирами. Здесь - самая большая в Петербурге гостиница "Октябрьская", имеющая два здания. Одно занимает целый квартал на северной стороне площади (Невский, 118) - до революции эта часть называлась "Большой северной гостиницей". Она была построена в 1847 году по проекту А.Гемилиана. Другое здание - на Лиговском проспекте, 43-45, - бывшая гостиница "Знаменская", сооруженная в 1904 году архитектором Г.Гавриловым. На восточной стороне площади до революции располагалась гостиница "Балабинская" (там, где сейчас на первом этаже книжный магазин "Снарк"). В ближайшее время здесь тоже собираются открыть гостиницу.
В начале XX века архитектурными доминантами площади были раннеклассицистическая Знаменская церковь и установленный в центре конный памятник Александру III работы Паоло Трубецкого. Церковь взорвали, а на ее месте в 1950-е годы построили павильон станции метро "Площадь Восстания". Там же, где был памятник, в 1985 году установили удивительный по безобразию обелиск-стамеску "Городу-герою Ленинграду". Памятник Александру III стоит сейчас у Мраморного дворца.
Здание Московского вокзала построил в 1851 году любимый архитектор Николая I Константин Тон. Точно такой же вокзал он соорудил и в Москве. Кроме того, Тон известен москвичам как автор храма Христа Спасителя и Большого Кремлевского дворца. Архитектурным прототипом вокзального здания стала флорентийская ратуша. В вестибюле - роскошное панно сталинского времени. В 1991 году канонический бюст Ленина в Большом зале заменили на бюст Петра (стилизация скульптурного портрета работы Бартоломео Растрелли-старшего).
На площади Восстания скрещиваются Лиговский проспект, Гончарная улица, Невский и его продолжение до Александро-Невской лавры, которое в городе называют Старо-Невским проспектом. Старо-Невский застроен в основном в начале XX века. Эта нарядная улица с множеством ресторанов, кофеен и дорогих магазинов известна как центр уличной проституции. К вечеру стайки девиц собираются у остановок общественного транспорта, выискивая среди пассажиров и водителей проезжающих мимо машин потенциальных клиентов.
Золотой треугольник
Риелторский термин "Золотой треугольник" ввел в краеведческую литературу журналист Дмитрий Губин. Треугольник этот образован Невским проспектом, Большой Невой и Фонтанкой. "Золотой" он потому, что на рынке недвижимости спрос на квартиры в нем огромен, а предложение - ничтожно. Здесь много мест, закрытых для автомобильного движения, сотни ресторанов, кафе и забегаловок на любой вкус и кошелек, большая часть городских музеев. Тут много зелени и воды, гранитные спуски к Мойке, Неве, Фонтанке, каналу Грибоедова, масса сувенирных лавок.