С самого начала войны, наряду с организацией выпуска боевой продукции, в нашей области предстояло развернуть и сеть госпиталей — в предельно короткие сроки укомплектовать их лечебным и обслуживающим персоналом, подготовить необходимые медикаменты, соответствующие помещения, хозяйственный инвентарь. Опираясь на помощь партийных и советских органов, общественности, возглавила всю эту работу заместитель председателя облисполкома врач М. Д. Ковригина[4]. Энергично и настойчиво решая стоявшие перед ней задачи, она прилагала огромные усилия для того, чтобы раненые фронтовики, которых должны были принять южноуральцы, почувствовали тепло их сердец, заботу и внимание.
В оснащении и становлении госпиталей, а им передавались многие здания школ, все санатории и дома отдыха, участвовали коллективы лечебных учреждений области. Медики Челябинска, например, поделились с ними всем, чем располагали: инструментами, препаратами, перевязочными материалами, постельным бельем; направили сюда наиболее квалифицированных специалистов. Среди них были врачи, чьи имена пользовались большим уважением горожан: хирурги Н. И. Игнатов, оказывавший помощь еще участникам первой мировой войны, а позднее, вступив в Красную Армию, раненым красноармейцам; Н. И. Смалин, ставший врачом в 1915 году и возглавлявший в гражданскую войну красноармейский лазарет в Челябинске. Несмотря на возраст, оба не отходили от госпитальных коек до самого Дня Победы.
Все, что касалось создания госпиталей (некоторое оборудование для них готовили и трудящиеся промышленных предприятий), являлось одной из неотложных забот первого секретаря обкома ВКП(б) Н. С. Патоличева, заведующего военным отделом обкома С. В. Зиновьева, инструктора отдела В. С. Коржева. Вдумчиво и оперативно решали эти вопросы начальник подразделения эвакогоспиталей облздравотдела Л. Д. Цилев и его заместитель Г. Л. Мешалкин.
В конце июля 1941 года в области насчитывалось 10 госпиталей. Но уже к концу года их стало более 70. Они имели 24,5 тысячи коек. Неоценимую помощь работникам этих учреждений, особенно на первых порах, оказали находившиеся тогда в Челябинске крупные украинские ученые — профессора Киевского мединститута.
Госпитальная сеть продолжала увеличиваться и в первой половине сорок второго года превысила 120. Зачастую, в зависимости от обстановки на фронте, для организации новых госпиталей отводилось максимум 15 дней. Сейчас такое невозможно представить. Но не было случая, чтобы этот срок оказался нереальным. Тяжелое и вместе с тем серьезное испытание на зрелость держали в военное время медики Южного Урала, в течение 1941—1943 годов они приняли около 500 военно-санитарных поездов, т. е. почти 220 тыс. различной степени раненых.