Холлинред еще раз включил магнитофон, записал свою версию голоса Марти и прогнал ее через анализатор. Все те же три десятичных знака; неплохо. Он уничтожил магнитофонную ленту.
Нажал кнопку коммуникатора и сказал:
— Я хочу сделать сообщение о смерти.
На экране возникло бесстрастное лицо робота.
— Да?
— Несколько минут назад Джолвар Холлинред, у которого я был в гостях, скончался от острой эмболии. Он потребовал, чтобы в случае смерти его тело было немедленно уничтожено, что я и сделал.
— Ваше имя?
— Дерверан Марти. Допущенный к Испытанию.
— Допущенный к Испытанию? Вы последний, кто видел Холлинреда живым?
— Совершенно верно.
— Клянетесь, что переданная вами информация точна и правдива?
— Клянусь, — ответил Холлинред.
Дознание длилось недолго и прошло гладко. Слово допущенного к Испытанию не подвергается сомнению. Холлинред описал все подробности их встречи в точности так, как их описал бы Марти. Регистрационный журнал утилизатора проверили и выяснили, что во время, указанное свидетелем, была утилизирована масса, равная весу Холлинреда. На этом дознание завершилось. Холлинред сказал чиновникам, что до сегодняшнего дня не был знаком с торговцем драгоценностями и судьбой его имущества не интересуется, после чего был отпущен.
Поскольку умерший не оставил завещания, его имущество отходило галактическому правительству.
«Какая разница, пускай», — сказал себе Холлинред, прикладывая руку в плотно прилегающей химиотермической перчатке к дверной пластинке номера Дерверана Марти. Теперь он Дерверан Марти, допущенный к Испытанию. А когда пройдет Испытание, какое значение для него будет иметь потеря нескольких миллионов кредитов?
На следующий день псевдо-Дерверан Марти с легким сердцем покинул номер, чтобы проследовать на борт «Звездного скитальца» для путешествия к Миру тысячи красок.
— Тяжелая история. Вчера этот господин умер у вас на глазах, сэр. — Клерк за стойкой отеля сочувственно посмотрел на него. — Надеюсь, это не повлияет на исход Испытания.
Холлинред одарил его слабой улыбкой.
— Конечно, это был шок — такая внезапная смерть. Но я уже пришел в себя и готов к Испытанию.
— Удачи вам, сэр.
Холлинред покинул отель и по наклонному пандусу зашагал к кораблю.
Стюард у люка для пассажиров проверял идентификационные карточки каждого. Холлинред с небрежным видом вручил ему свою. Стюард ввел ее в компьютер и сделал Холлинреду знак встать под пучок световых лучей: его внешность сравнивали с подробным описанием на идентификационной карточке.
Он ждал, весь в напряжении. Наконец механизм перестал вибрировать, и бесстрастный голос произнес: