- Ты куда это собираешься? — услышал я почти одновременно со скрипом открывающейся двери. — Снова в горы?
- Сегодня в полдень прилетит вертолет, так что в горы пойду не один, - попытался я успокоить вернувшуюся с утренней дойки жену.
- А о моей просьбе ты не забыл? — напомнила мне Эльза. — Я специально оставила Джонни на другом конце деревни у старой Марты. Так что не теряй времени, пока ему не захотелось снова увидеться с этой попрыгушкой.
- Нет, не забыл! — с досадой буркнул я в ответ и, хлопнув дверью, вышел из дома.
Об этой просьбе лучше бы ей мне не напоминать. Я сразу понял, почему мне так не хотелось вставать сегодня с постели: именно сегодня я должен был поговорить с царицей эльфов насчет нашего сына. И если бы кто знал, как мне этого не хотелось.
История эта началась не вчера и не сегодня. Я и сейчас не знаю почему, среди всех детишек нашей деревни царица эльфов выбрала именно меня. Может быть, потому что я был единственным белокурым ребенком среди черноголовых потомков галлов, может быть, потому, что я больше других любил уединяться и бродить в одиночку, а может быть, все дело было в том, что мои родители, бывшие урожденными горожанами, слабо знали деревенский фольклор и им даже чем-то импонировала дружба их малыша с полувоздушным сказочным созданием.
Хотя я и сейчас помню тот ночной приход одинокого Чарли, когда он вдрызг пьяный и несчастный, пытался объяснить моей матери, к чему может привести любовь к племени эльфов. Зная ее панический ужас перед пьяными, я думаю, что она вряд ли что-нибудь поняла из его спутанной речи, а к приходу отца он уже спал, сидя за столом. Больше он к нам не заходил, но с тех пор, встречая его на улице, я часто ловил взгляд его вечно хмурых глаз, хотя в мыслях его скользила нежность и жалость.
В то время я даже не пытался отдавать себе отчет о моём отношении к прелестной маленькой подружке, царившей над нашими эльфами. Мы виделись почти каждый день, и мне никогда не было с ней скучно, но время шло и однажды, я заметил, как повзрослели окружавшие меня девчушки, и понял, что меня тянет к ним совсем не так, как к моим сверстникам мальчишкам.
Потом я познакомился с Эльзой…
Счастлив ли я? Наверное, да, у меня есть все: любящая жена, маленький упрямец сын, мне даже почти перестали сниться ночные хороводы эльфов на лугу за деревней. Но нет-нет, да и всколыхнет что-то внутри, забьется сердце и на минуту покажется, что все ещё впереди, что что-то чудесное еще ждёт меня, что оно почти рядом и….
Я чуть было не повернул обратно, но тут передо мной встали умоляющие глаза Эльзы, и вспыхнувшая во мне жалость к ней заставила отбросить просившиеся на ум возражения и отсрочки. Я прожил со своей женой почти десять лет и старался, чтобы у нее было все, что необходимо любой женщине для счастья. У неё не было только одного — цветов. Нет, дело не в том, что мне не приходило в голову принести жене букетик горных цветов и не в том, что она с детства не любила цветы в доме. Просто любые цветы, стоило им только оказаться в нашем шале, тут же превращались в пучок засохшей, а то и гниющей травы. Даже свадебную фату Эльзе пришлось украсить бумажными эдельвейсами.