- Ты можешь говорить! — милостиво разрешил мне заинтересовавшийся монстр.
- Но только одно условие, - потребовал я в ответ. - Если разгадка окажется для тебя неожиданной, то ты уступаешь мне этого мальчика. Каменная улыбка медленно расползлась по лицу сфинкса:
- А ты смел до нахальства, маленький человек, но запомни, что это не продлит твою жизнь, когда ты проиграешь.
При этих словах толпа, словно нехотя, расступилась, и я смог подойти и подняться на покрытый красным ковром эшафот.
- Ответь мне, уважаемый сфинкс, - начал я свой вопрос, - как сумел я — человек добраться до площади, и почему ни один из твоих рабов — охранников не смог уловить мои мысли, когда я проходил мимо них?
- Потому что они жалкие предатели и подонки, как и все люди, а по сему, они сегодня же умрут самой страшной смертью, какую я только захочу для них придумать! — взревел громоподобным голосом сфинкс.
- Ты не угадал “великий отгадчик”, - обретя, наконец, не только внешнее, но и внутреннее спокойствие, сыронизировал я. - Всё дело в том, что я человек только наполовину, а этот ребёнок — мой сын, и значит он тоже не истинный человек. Вот что за подарок изобрели для Вас хитрые суперэрги.
С этими словами я выхватил усыплённого малыша из рук опешившего суперэрга.
- Он лжёт, - закричал удивительно тонким голосом испуганный суперэрг и несколько раз, как видно, совсем потеряв голову от ужаса, выстрелил в громаду надвигавшегося на него сфинкса. Больше он ничего сделать не успел. Каменные лапы исполина медленно, но неумолимо сжали человекообразную фигурку суперэрга, кроша и сминая верещащее существо.
- Ты получил своего сына, - тяжело повернулся сфинкс в мою сторону, - но я не обещал сохранить жизнь ни тебе, ни ему.
Дикий ужас и бессильная ненависть охватили меня при этих словах. И тут мне показалось, что весь окружающий меня мир замер. Даже звуки внезапно исчезли и в наступившей полной тишине колоколом отдались в голове мощные, но удивительно знакомые по интонации человеческие слова:
- Ты звал меня, Джонни?
- Отец! — только и смог прошептать я, сразу узнав этот голос.
- С тобой кто-то есть? Я могу спасти только одного из вас, - снова запульсировало во мне.
- Это мой сын, отец. Ты должен спасти его!
- Но ты тоже мой сын!
- Вот почему я и прошу тебя спасти моего сына, папа, — нежно, но твёрдо ответил я ему.
- Ты хочешь, чтобы я перенёс его к людям?
- Нет, хватит с меня и того, что я сам прожил жизнь в этом мире. Дай ему твою силу и возможность жить без людей, попросил я у него, и, уже чувствуя, что окружающее начинает оживать вокруг меня, крикнул напоследок: