— Послушай! — сказала она.
— Слушаю, — ответил Феникс.
— Мы пожелали вернуться домой, — пожаловалась Джейн, — но почему-то застряли, как видишь.
— Пожалуй, — сказал Феникс, оглядываясь по сторонам, — ты права. Вы, как я и в самом деле вижу, застряли.
— Но мы же пожелали вернуться домой! — сказал Сирил.
— Не сомневаюсь, — вежливо ответила птица.
— А ковер и не вздумал пошевелиться, — сказал Роберт.
— Да, — согласился Феникс. — Точнее и не скажешь.
— Но ведь это, кажется, волшебный ковер?
— Абсолютно верно, — сказал Феникс.
— Тогда в чем же дело? — спросили дети одновременно.
— Я пытался предостеречь вас, — сказал Феникс, — но вы не удосужились выслушать меня. Вы привыкли внимать лишь музыке собственных голосов. Согласен, звуки этой музыки — услада для каждого из нас, но иногда…
— Постой-постой! О чем это ты хотел нас предостеречь? — прервал его самый нетерпеливый из детей.
— О том, что ковер может исполнять только три желания в день, а вы все три уже загадали.
На минуту в башне воцарилась гробовая тишина.
— Но как же нам теперь попасть домой? — сказал наконец Сирил.
— Понятия не имею, — сочувственно откликнулся Феникс. — Если хотите, я могу слетать за едой.
— А как же деньги? Ведь ты не сможешь нести их в клюве.
— Не имеет значения. Птицам разрешается бесплатно брать все, что они захотят. Это не считается воровством — если ты, конечно, не сорока.
Детям было приятно узнать, что они оказались правы, предположив то же самое в тот далекий день, когда у них были крылья и они решили воспользоваться ими для того, чтобы полакомиться спелыми сливами в чужом саду.
— Правильно, пусть Феникс прежде всего достанет нам чего-нибудь поесть, — произнес Роберт («Пожалуйста!» — яростно прошептала у него за спиной Антея), — э-э-э… пожалуйста, а пока он летает, мы чего-нибудь да придумаем.
После этого Феникс взмахнул крыльями и, запечатлевшись золотым росчерком на серых стенах, выпорхнул наружу через открытую верхушку башни. Подождав, пока он полностью скроется из виду, Джейн сказала дрожащим голосом:
— А что если он никогда не вернется?
Это было не очень приятное предположение, и хотя Антея тотчас же поспешила возразить, уверяя всех, что Феникс — это птица слова, оно не прибавило никому бодрости. Башня была построена таким странным образом, что в ней не было ни одной двери, а ближайшее окно находилось так высоко, что до него не решился бы добраться даже самый опытный скалолаз. Кроме того, в ней было довольно холодно, и Антея то и дело зябко поеживалась.
— Все равно что оказаться на дне колодца, — заметил по этому поводу Сирил.