Тарантелла замерзала в кухне Стрега-Шлосса. За ночь снег за окном сменился сонным дождиком с проблесками слепящего зимнего солнца, но изнутри дом больше напоминал охваченный чрезмерным энтузиазмом морозильник, нежели жилище. В довершение всех несчастий, снег, выпавший через лишенную черепицы крышу, растаял, пропитал весь дом и начал просачиваться в кухню. Тарантелла нашла убежище в печке для разогрева пищи, которая, хотя и была холодна как лед, оставалась по крайней мере сухой. Она как раз плела себе из паутины гнездо, когда снаружи донесся шум.
Тик-тук, тик-тук, приближались по коридору тихие дробные шаги. Выглянув из вентиляционного отверстия печки, Тарантелла смогла разглядеть какое-то мохнатое существо, осторожно переступающее по залитому водой полу кухни.
— Хью-уу? — пропел женский голос. — Дорого-ой? Где ты?
Со стороны палисадника у кухни донеслись размеренные шаги. Дверь в садик распахнулась, и, окруженный облаком сигарного дыма, в кухню вошел мужчина.
— Молодец, Ффиона, — сказал он.
Тарантелла с отвращением увидела, как мохнатое существо женского пола подбежало к вошедшему и приклеилось своей ротовой частью к ротовой части мужчины. Оба участника этого омерзительного ритуала двуногих извивались и постанывали, пока наконец не разъединились, с жадностью пожирая друг друга глазами.
— Давай же, продолжай, — пробормотала Тарантелла. — Сожри его, будь хорошей девочкой.
— Хью, дорогой, не могу передать, как я по тебе скучала, — проговорило мохнатое существо. — А чего мне стоило притворяться в сочельник, что мы просто друзья…
— Это было мучительно, моя сладкая, — согласился дымный человек, — но теперь уже недолго осталось терпеть…
Парочка огляделась. Размеренное капанье с потолка кухни означало, что Стрега-Шлосс отчаянно нуждался в ремонте.
Дымный человек удовлетворенно хрюкнул.
— Ребята хорошо поработали вчера вечером, — сказал он. — Крыша окончательно загублена. Когда Сега-Порши обнаружат, что счет за ремонт потянет на миллионы, они будут рады продать дом и убраться подальше.
— Какой хлам, — сказало пушистое существо, шлепая по мокрому полу. — Я знала, что она неряха, несмотря на все манеры и элегантность. Какой свинарник. Знаешь, Хью, могу поклясться, я только что видела что-то движущееся вон в том углу.