— Я тебя знаю.
— Эм… Кэрол, да? — спросил он. Это была женщина из клуба — саб Оуэна. — Чем могу быть полезен?
Она рассмеялась — тем деланным смехом, который должен был показать, что ее это все совсем не забавляет.
— Я пришла за кофе и малиновым пирожным, так что давай начнем с этого. Большую чашку, с обезжиренным молоком, и почему бы тебе не удивить меня сортом кофе?
— Конечно.
Стерлинг сделал кенийский кофе и отнес его вместе с пирожным за столик Кэрол, расположенный в углу и скрытый от посторонних глаз. Он стал неплохо угадывать, где сядут пришедшие посетители, и выбрал бы для нее столик в самом центре зала, откуда все бы могли ее видеть, или у окна, в которое она могла бы смотреть. Когда же она похлопала по стулу рядом с собой и сказала: «Садись», ее выбор стал ему понятен.
— Я на работе, — ответил Стерлинг, но все равно сел из любопытства.
— Оуэн не хочет больше меня видеть, — сказала Кэрол. — Полагаю, он встречается с тобой.
— Нет, — возразил Стерлинг. — То есть, я пытался его уговорить, но он сказал, что я… ну, не знаю, не подхожу ему, или что-то в этом роде. Что я делаю не так?
Кэрол снова рассмеялась и обхватила чашку с кофе ладонями, словно пытаясь согреть руки.
— Думаешь, я знаю? Просто Оуэн… лучший, но ему быстро становится скучно, поэтому он и меняет партнеров. Если он не с тобой, тогда, должно быть, с кем-то другим.
Стерлингу почему-то казалось, что дело совсем не в этом, но Кэрол знала Оуэна лучше, чем он.
— С кем? Можешь хотя бы предположить?
Кэрол с показным равнодушием пожала плечами.
— Понятия не имею. О тебе я узнала только потому, что ты не сводил с меня глаз — ну, той ночью, а раньше я тебя не видела, поэтому и поспрашивала вокруг.
Он не сводил глаз с Оуэна, а не с нее, но было бы невежливо говорить ей об этом.
— Я был там впервые. Мой друг — Алекс — член этого клуба, и он…
— О, я знаю Алекса, — прервала его Кэрол. — Это он сказал мне, что ты положил глаз на Оуэна.
— Напомни мне поблагодарить его, — сухо ответил Стерлинг.
Ярко-малиновым ногтем, который запросто мог посоперничать с цветом начинки, Кэрол начала расковыривать пирожное, умудряясь при этом не спускать глаз со Стерлинга. Ему стало интересно, собирается ли она вообще есть — казалось, она просто проводит раскопки. Наконец Кэрол положила в рот покрытый глазурью кусочек и отодвинула тарелку.
— Это кто-то не из клуба, — сказала она. — Иначе я бы знала.
Она начала прихорашиваться — чувственными и элегантными движениями. Сейчас Стерлингу стало понятно, чем Кэрол могла привлечь внимание Оуэна, но ему была неприятна мысль, что эта женщина в его вкусе.