За столом стало шумно: один из мужчин, худой рыжий с ярко-зелеными глазами, стал рассказывать историю, которую встретили громким смехом, а за ним подхватил сосед, который слишком много, на вкус Стерлинга, хихикал, чтобы еще и слушать, что он там говорит. Алекс едва заметно отвернул голову от стола и прошептал:
— Так что он сказал? Я поспрашивал о нем, пока ты был у бара, у него очень хорошая репутация. Он знает, что делает.
— Видимо, он еще больший придурок, чем мне запомнилось, — ответил Стерлинг. — Думает, что мне здесь не место и что я должен пойти домой играть в свой «Лего» или что-то в этом роде. — Он закатил глаза, надеясь, что небрежность вышла убедительно, хотя на самом деле случившееся зацепило его так, что внутри поселилось неприятное гложущее чувство.
У Алекса даже отпала челюсть, но он быстро оклемался.
— Может, это, эээ… вроде как проверка, и он хочет посмотреть, насколько ты серьезен? — Он задумчиво потер подбородок. — Я не то чтобы следил за тобой, но отсюда ты выглядел как, ну…
— Как кто? — спросил Стерлинг, не желая признаваться, что так и не попросил Сойера взять его в ученики.
Мимо стола прошла парочка, саб — высокий, мускулистый, с открытыми руками, в узких линялых джинсах, обтягивавших задницу и бедра — шел в нескольких шагах от мужчины постарше в дорогом костюме, который напомнил Стерлингу об отце. Саб казался расстроенным, он опустил глаза, на лице его выступил румянец, но стоило Дому обернуться и посмотреть на него, как саб вскинул голову и нерешительно улыбнулся. Глаза его засияли, когда мужчина с бесстрастным лицом поправил на сабе ошейник. Жест казался таким же интимным, как поцелуй.
— Как тот парень, что не в костюме, — закончил Алекс, когда парочка отошла подальше.
— Что? — В его голосе прозвучало сомнение — да, Стерлинг не поверил. — Серьезно?
— Ну да. — Алекс пожал плечами и похлопал его по руке. — Прости, старик, но это правда. Я не говорю, что это что-нибудь значит… просто ты так выглядел.
Стерлинг откинулся на спинку стула и на минуту задумался — за столом продолжали разговаривать, музыка на заднем плане смешивалась с остальными звуками, пока все не стало бессмысленным. Таким же как предположение Алекса. Ведь так?
Всю свою жизнь Стерлинг старался переупрямить отца, и хотя после отъезда в колледж стало легче, конфликт не исчерпался. Все существование Стерлинга крутилось вокруг того, чтобы не позволить себе играть вторую скрипку, поэтому, учитывая, что его привлекали БДСМ-отношения, было совершенно логично, что он хотел стать Домом.
Конечно, всего пару недель назад БДСМ был для него всего лишь термином, вызывающим перед глазами картинки с мужчинами в кожаных масках, хлещущими растянутых на стойках людей, у которых завязаны глаза, а рты заткнуты кляпами. Мультяшная карикатура — вот и все.