- Зовут тебя как?
- Алина. Меня зовут Алина.
- Алина так Алина…
Не дрогнув ни единой мышцей лица, Кот следил за плавящимися пластиковыми частями мотоцикла. Он знал главное правило подобных «поединков»: враг не должен видеть твоей ярости и беспокойства.
Пламя на мгновение взметнулось вверх ярким столбом. Внутри Никиты всё горело и клокотало…
Этот «раунд» он точно проиграл.
- Где ты здесь пищу находишь? - Вопрос вдруг сам собою возник в голове.
- Бабка из первого дома продает молоко. Это ее корова пасется!
Алина не торопилась уйти. Стояла рядом, словно давняя знакомая. – Она же и хлеб печет. Картошку дед продает. Кругом грибы, ягоды, в реке – рыба. Я даже печку научилась топить.
- Ушла бы в город. Зачем осталась?
- Я пробовала.
Кот зло усмехнулся девичьей глупости и почувствовал, что слегка отпустило… Стало чуть легче. Уже можно было спокойно дышать.
- Заплутала что ли?
И вдруг вспомнилось, что по дороге в Железницу пришлось проехать не меньше десятка лесных перекрестков, каждый из которых со стороны города сходился в один не покрытый асфальтом путь.
Только вот, возвращаясь назад, придется выбирать на каждом перекрестке одну из двух или трех дорог без указателей.
- Я знаю лишь, куда поворачивать на первых четырех из двенадцати развилок, - ответила Алина, не обратив внимания на насмешку. – Дальше идти не рискнула. Большинство дорог отсюда ведут в никуда, теряются в болотах.
- Дорога в один конец?
Возможно, почти все «местные» жители остались в несуществующей деревне именно по этой причине. Но ведь среди них должен быть кто-то, кому выгодно, чтобы здесь «прописались» все эти кладоискатели?!
- Да! И здесь каждый сам по себе. Я пару раз рискнула с соседкой о мельнице поговорить, но она вылупила на меня глаза, будто я совсем дура.
Алина почему-то упорно набивалась в собеседницы! Хотя вначале знакомства воротила нос от городского гостя.
- Она одна живет?
- Кажется, да. Но иногда вижу, как она заигрывает с соседом из четвертого дома. Кстати, здоровенный мужик! Просто буйвол какой-то!
И незаметно для себя Никита втянулся в навязываемый разговор.
- И что, так никто и не смог пробраться внутрь мельницы?
- Никто. Теперь твоя очередь! Только время ограничено. Каждые пять дней пропадает по одному человеку. Но вскоре приезжает следующий (такой, как ты) на замену!
Вот это западня! Лесной, не отмеченный на карте «капкан» для любознательных!
Никита еще раз окинул взглядом внезапно разговорившуюся городскую «принцессу».
- Страшно?