Гривы всех коней встали колом, а та пегая лошадка, что получила пинок от Магды, взвилась на дыбы. Ветер резко стих, и вместе с ним пропала лошадь. Просто испарилась.
- Это какой-то фокус?
Никита сделал пару шагов назад, подальше от жуткого иллюзиона. Он уже понял, что это не обман зрения.
Прочертив рукой широкую дугу, Магда указала ею под ноги Никиты.
- Смотри! Знаешь, что это?
У мужских ботинок клубился белесый пар и лежало несколько высоких кучек «разнокалиберной» пыли.
Догадаться было не сложно. Один из холмиков напоминал измельченные кости. Кальций.
- Остатки от коня.
Улыбка Магды стала зловещей. Зрачки глаз исчезли, слившись с радужной оболочкой.
Клубы газа у ног Никиты внезапно смешались, зашипели и выпали на траву огромной прозрачной лужей.
- Нет. Это весь конь. Скажи, ты видел, чтобы что-то еще осталось после его смерти. Может быть, душа? Где она? Только вода, минеральные вещества, металлы и прочая дрянь… Да и зачем душа тому, кто всю свою жизнь что-то жует? У жизни нет никакого смысла. Всего лишь извечное поедание друг друга! Побеждает тот, у кого больше зубы и сильнее пасть.
Конечно, Никита знал и об этом, но совсем недавно куб был и в его руках.
- По-твоему, больше смысла в кучках у моих ног, чем в живой лошади? Лучше объясни, как все эти мертвые вещества, объединившись, получают возможность чувствовать, переживать. Почему живые, созданные из неживого, тянутся друг к другу? Посмотри на испуганных тобою лошадей.
Лицо Магды передернуло от злобы. Глаза потемнели и стали пустыми.
- Заговорил о человечности? Где ты раньше был?.. Людям вредно размышлять. Это убивает в них естественность. Ты изменил избранному пути!
- Да! Я недавно обрел смысл жизни, и только поэтому куб у тебя. Не кажется странным?
Эти слова дались Никите с трудом, будто невидимая рука сдавила горло. Из носа тоненькой струйкой закапала кровь.
На мгновение Никита увидел перед собою глаза настоящей испугавшейся Магды. Темнота и пустота внезапно исчезли - дышать сразу стало легче.
- Ну что ж… разговора у нас не получилось. До встречи! И помни, ты остался жив только благодаря воспоминаниям одной упрямой девчонки. Но она – это не я… Так что… мы квиты!
Обнаженная девушка, отражая лучи заходящего светила, не спеша уходила в сторону женского форта. Браслет на перламутровой руке покрылся легким налетом ржавчины. А звездолет над ее головой больше не сверкал зелеными бликами. Он стал серым.
И только сейчас Никита почувствовал запах гари. Едким дымом тянуло с нейтральных земель. Черные клубы плотным туманом окутали половину степи.