За бесчисленным количеством холмов догорал мужской форт, постепенно распадаясь на свои составляющие.
- Магда! Прости меня! – крикнул Никита вслед волнующе идеальной женской фигуре.
Магда на мгновение замерла на вершине холма. Она даже не повернула головы. Зато в море травы, волнами колышущейся вокруг, образовалась черная обугленная воронка.
- В следующую нашу встречу я развею тебя по ветру. Все здесь этого заслужили!
За спиною послышался гулкий топот копыт. На вершину холма одинокий всадник взлетел галопом, но, увидев широкоплечего незнакомца, резко вскинул коня на дыбы.
- Эй! Браконьер! – грозный окрик заставил Никиту оглянуться. Низкий раскатистый голос показался знакомым.
Двухметровый гигант с необъятными плечами штангиста-тяжеловеса умело спрыгнул со взмыленного гнедого. Прогоревшая, как решето, одежда и закопченное от дыма безбровое лицо говорили о том, что прискакал он из форта.
- А-а-а!… это ты?! – приглядевшись к лицу Никиты, межеватель попятился. – Это Ты во всем виноват!!!
Он уже хотел было вскочить в седло, но конь, оглушительно заржав, взвился на дыбы.
- Постой! - Никита успел вскинуть руку в успокаивающем жесте. – Я тебе не враг! Скажи, что здесь творится?
Будто высеченное из гранита, обожженное лицо межевателя исказила жестокая судорога – он с трудом справился с собою. Пугающе огромные руки безвольно висели вдоль тела, как плети.
- Все… погибли. Превратились в кучки грязи! - Подрагивающий голос пограничника в любой момент грозил сорваться на крик.
Никита знал ответ на собственный вопрос, но все-таки его стоило задать. Он рискнул.
- Кто их убил?
- Девка, которой ТЫ спас жизнь! – Межеватель попытался стереть грязь с лица, но лишь размазал сажу по щекам.
Он уже не пятился назад, потому что бежать было некуда.
- Как она смогла?
- Привезла в форт шесть трупов и, как мусор, сбросила их у виселицы, - мертвый взгляд пограничника продолжал блуждать по степи, будто за спиною Никиты стоял сам дьявол. – В неё стреляли из луков. Всё вокруг вдруг полыхнуло ярким пламенем, а люди рассыпались на части, как песочные домики.
- Как смог выжить?
Горькая усмешка скривила лицо гиганта. Беспомощно махнув рукой, он взглянул Никите в глаза.
- Не знаю… Должен был умереть первым. Если ты об этом…
Никита вспомнил тот проклятый день, когда рухнула виселица, погрузив форт в бесконечное облако пыли.
- Значит, все погибли?
Межеватель бухнулся в траву на колени. Похоже, ноги его не держали. Усталый гнедой с подпаленными боками терся у огромной спины хозяина, будто чего-то боялся.