Что ждет за пределами этой изолированной звездной системы? Не обернется ли новый прыжок еще большим разочарованием?
В глубине души он понимал: его мечта тривиально сдохла! Требовалось время, чтобы смириться с мыслью о мертвом мире, над преобразованием которого придется трудиться до самой старости!
От мрачных мыслей Русанова отвлек вызов по внутренней связи.
– Главный пост, капитан Рязанцев!
– Слушаю.
– Андрей Игоревич, у нас восемнадцать активных сигналов! – встревоженно доложил он. – Идентификации не поддаются!
– Анализ сигнатур? – Русанова обдало липким холодным потом.
– Они еще слишком далеко, к тому же маневрируют, прикрываются обломками!
– Иду!
* * *
Рязанцев начал действовать, не дожидаясь особых распоряжений.
– «Прометей» вызывает колонию, прием!
– Полынин на связи!
– Глеб, к нам приближаются неопознанные объекты! Слышишь меня?!
– Сережа, только спокойно! Не провоцируй их! – Полынин мгновенно понял: сбылись самые мрачные из его предположений. – Я буду на орбите через пятнадцать минут! Установлю связь с алгитами, через них попытаюсь наладить диалог! «Прометей» сейчас не в том состоянии, чтобы вести бой!
– Что же делать?!
– Сообщи мне расчетное время подлета объектов!
– Минут двадцать до визуального контакта, если они не изменят скорость!
– Продержись! Задействуй двигатели, разорви дистанцию! Первым огонь не открывай! Людей эвакуируй во внутренние отсеки!
На фоне переговоров раздались приглушенные сигналы тревоги. Системы «Прометея» вошли в боевой режим.
– Рязанцев, чем ты тут занят?!
Глеб уже завершил подготовку к старту. Голос на канале связи принадлежал Русанову, он добрался до рубки и, похоже, сейчас примет командование. Дров бы не наломал…
Двигатели взревели, пламя опалило каменистую пустошь.
– Бестужев!
– Слушаю! Что происходит?!
– К «Прометею» движутся неопознанные объекты! – Полынин говорил, сопротивляясь навалившимся перегрузкам. – Немедленно замаскируй базу! Отдай приказ сервам, пусть стягиваются к криогенным модулям! Установи режим охраны периметра по созданной мною схеме! Посадочные капониры сверху завалить камнями! Ты понял?
– Да. Сейчас распоряжусь! Как быть с энергостанциями?
– Пусть работают! Тепловая засветка от извержений маскирует их! Все, некогда, до связи!
Перегрузки схлынули. Корабль вышел на низкую околопланетную орбиту.
На экранах множились изображения. «Прометей» погасил все габаритные и навигационные огни и теперь двигался среди обломков, словно призрак. Не послушал Рязанцев, не задействовал двигатели, ну да ладно, все равно молодцы, маскируются, хотя, наверное, уже поздно.