* * *
– В гости пригласишь?
Мишель кивнула.
– Пойдем. Только у меня угощать нечем.
– Не беда. – Старик подобрал котомку с инструментами, которую оставил подле злополучного насоса. – Я пообедать так и не успел. – Страх отпустил, вернулось острое чувство вины перед девочкой, а она как ни в чем не бывало взяла его за руку, потянула к выходу.
– Ну, пошли!
Путь по коридору до отсека, где жила Мишель, занял всего несколько минут.
– Заходи, дедушка!
Протяжно скрипнул массивный овальный люк, Иннокентий вслед за девочкой переступил порог и вдруг оцепенел.
В небольшом скудно освещенном помещении поджидали морфы!
Мишель и сама растерялась. Она хотела убежать, но один из ц’остов проворно преградил путь.
– Останься.
Иннокентий шагнул вперед. Он уже понял, что привлекло внимание морфов.
– Мишель не виновата! Это я включил резервное питание!
Морф ему не поверил.
– Каким образом, хомо?
– Ну, там была старая панель. На ней светящиеся символы. Я коснулся их, и все заработало!
– Лжешь! Вы постоянно лжете! – Морф совершил мгновенную трансформацию, принял человеческий облик, присел перед девочкой, спросил: – Ты перераспределила энергию?
Мишель кивнула. Отпираться бесполезно. Морфы знают все – так говорила бабушка Маланья.
– Это хорошо. – Ц’осты смотрели на девочку с нескрываемым интересом, надеждой и некоторой, абсолютно несвойственной им робостью. – Она пойдет с нами.
– Нет! – резко возразил Иннокентий.
– Старик, тебе лучше посторониться, – угрожающе произнес морф.
– Мишель останется со мной!
– Нет. Она принадлежит нам. Так же, как воздух, которым вы все тут дышите. Не вынуждай прибегать к крайним мерам. Девочка – наше создание.
– Что вы с ней сделаете?
– Ничего. Будем воспитывать. Обучать. Впрочем, это уже не твое дело!
– Не отдам! – Иннокентий не собирался уступать. Он даже представить боялся, что ожидает ребенка в плену у морфов!
– Хомо, ты глуп. – Один из ц’остов резко удлинил руку, слегка коснулся старика. Грудь обожгло. Перед глазами вспыхнул багрянец боли, Иннокентий мешковато осел на пол.
– Что с ним?! – вскрикнула Мишель.
– Он уснул. Ненадолго, – успокоил ее морф. – Ты пойдешь с нами?
– А вы больше никого не тронете?
– Не тронем. Обещаю. И тебе никто не причинит зла.
Мишель морфам не поверила. «Выйдем в коридор, сбегу! – Сердце едва не выскочило из груди от страха. – Пусть попробуют поймать!»
Ц’осты переглянулись. Один незаметно коснулся затылка девочки, второй бережно подхватил ее обмякшее тело.
* * *
Первичное колониальное поселение Пандоры. Сорок шестой год по колониальному календарю…
Этим утром Егор проснулся от необычного ощущения.