Эшранг насладился очередной демонстрацией власти и вернулся к делу:
– Итак, повторяю: ваша цель расположена тут, – он вновь указал на маркер. – Ледник постепенно тает, его толщу прорезали ущелья. Пройдете через кремниевый лес, за ним увидите реку талых вод. По руслу доберетесь до сети недавних разломов. Их не картографировали, что там подстерегает, мне неизвестно. Разберетесь на месте.
– Что конкретно мы должны найти?
– Колонию алгитов. Более точную информацию дать не могу. Но мимо устройства, которым они управляют, вы не пройдете, гарантирую.
– Ладно, – Егор сделал едва приметный жест, давая знать Родьке и Пашке: «Не дергайтесь, разойдемся без стрельбы». – Когда передашь нам управление генератором защитного поля? – неожиданно спросил он.
Эшранг, собиравшийся что-то добавить, онемел.
– Был договор: мы помогаем отыскать оборудование для ремонта твоего корабля, – Егор бесстрашно поймал взгляд эшранга, – а ты передаешь нам контроль над дополнительной установкой защитного поля!
– Хомо, ты меня постоянно злишь!
– Это не ответ!
– Я помню условия соглашения! Поле работает, твои сородичи живы, выполняй свою часть обязательств!
– Ты же обещал научить нас управлять защитой! – не выдержал Родька.
– Еще не время! Не все необходимые мне компоненты собраны!
– А когда это время наступит?
– Я подумаю, – неожиданно смягчился эшранг. – Поговорим об этом позже.
– После нашего возвращения? – уточнил Егор.
– Да, пожалуй. А теперь идите.
* * *
Инцидент (кстати, уже не первый) неприятно поразил Ошра.
Одна из проверенных временем истин гласит: «Необязательно завоевывать иную цивилизацию, достаточно получить возможность воспитывать ее детей».
С хомо такая стратегия не срабатывала. Упрямые, своевольные, но, к сожалению, незаменимые на данный момент существа. Без них нечего и мечтать об абсолютной власти над планетой.
Эшранг, сложив крылья, вразвалку прохаживался по своему жилищу. Хонди он отпустил, нечего им путаться под ногами, занимать место, дышать его воздухом!
Ошр откровенно презирал представителей всех без исключения младших рас, но это не мешало ему использовать их в собственных интересах.
Больше всего ему досаждали ц’осты. Метаморфы неплохо устроились на борту станции Н-болг! Живут, не нуждаясь, проводят генетические эксперименты, ищут и, – мягкая шерстка вздыбилась на загривке, – вполне могут найти универсальный генетический ключ к могуществу армахонтов!
Экспедиция в эту звездную систему завершилась полным провалом. Он едва не погиб, провел в состоянии стасиса много лет и теперь вынужден влачить жалкое существование!