* * *
– Привет, – Егор перешагнул порог, плотно притворил за собой дверь.
Степ Степыч возился с непонятным механизмом, но, заметив Егора, бросил свое занятие, вытер руки, засуетился.
– Присаживайся, сейчас поесть разогрею, – он стал быстро собирать на стол. – Как сходили?
– Нормально.
– Эшранг новое задание дал?
– Угу. В глубь ледника пойдем по ущельям.
– Опасно. Я приготовлю вам тяжелые сервокостюмы. – Андроид поставил на стол тарелку: – Ешь, пока горячее.
Егор кивнул. Аппетита нет, но поесть надо.
– Степ, клетку сможешь смастерить? – неожиданно спросил он.
– На что тебе? – поинтересовался андроид.
– Эшранга в нее посадим, если обещание не выполнит.
Степ Степыч такого решения не одобрил.
– Ты, Егорка, злой стал. Все на эмоциях, на нервах. А думать головой кто за тебя станет?
– Не начинай. Нам жить надо. Младших кормить. Город защищать. Вот скажи, мы сегодня в ледники уйдем, а если завтра мутанты нагрянут?
– Плохо будет, – согласился андроид. – Я один не справлюсь. Вот если б еще с десяток сервов отремонтировать, но беда – исправных энергоблоков больше нет.
– Ты мне зубы не заговаривай, – разозлился Егор. – Ответь, вечно на «птиц» работать будем?
Степ Степыч присел напротив.
– Раньше сказал бы тебе: неправильно, не по-людски воевать с другими разумными существами, в клетки их сажать. Но теперь не могу.
– А что так? – Егор вскинул взгляд.
– Измениться мне пришлось, – вздохнул Степ Степыч. – Я ведь уже ко многим смертям причастен. Выбор сделал. Но неправильно все складывается! – андроид вдруг грохнул кулаком по столу. Такого еще не бывало. Егор от удивления так и застыл, ложку до рта не донес.
– Эй, с тобой все в порядке? Система, что ли, опять сбоит? Может, перезапустить?
– Эх, Егорка… С системой все в порядке, это нейросети пошаливают. Ну, как мне быть, подскажи!
– Да чего тебя понесло?
– Неправильно мы живем. Все наперекосяк пошло. Весна, будь она неладна! Добра, тепла ждали, а что вышло? Я патроны снаряжаю, дети впроголодь живут, ты вот уже таким, холодным стал, всех ненавидишь!..
– Неправда! – обиделся Егор. – Своих люблю! Но ты от темы не уходи. Нам контроль над защитным полем нужен. Эшранг, если его к стенке не прижать, так и будет изворачиваться!
– Да не нужна нам его установка! – Степ Степыч горестно покачал головой. – Наша защита должна справляться! – убежденно произнес он. – Егор, я вспомню, как ею управлять! Обязательно вспомню! А эшрангов трогать нельзя!
– Это еще почему?
– Они хоть и враждуют друг с другом, но за Ошра вступятся, вот увидишь! Хонди на нас натравят или мутантов. Да ты и сам должен понимать!