По лицу вновь пробежала рябь искажений.
Неудача? Не может быть! Ведь ДНК хомо полностью ассимилирована!
Рекомбинация генов.
Ее облик вновь исказился, черты лица стали размытыми, нечеткими, череда метаморфоз, невозможных для человека, сопровождалась судорогой.
Глеб заворочался, но не проснулся.
Тело испытывало муки. Невыносимая боль. Пылал каждый нерв.
Рекомбинация завершена.
Ледяной пот выступил по всему телу.
Артефактное устройство, явно не принадлежащее к сумме человеческих технологий, опять не отреагировало на прикосновение.
Ц’ост не стал повторять рискованную попытку. Еще одна случайная рекомбинация генов вряд ли приведет к нужному результату, а вот человеку нанесет непоправимый вред. Ему предстояли сотни экспериментов, нужно работать, претерпевать трансформацию за трансформацией, прежде чем станет ясно, удастся ли вообще подобрать ключ к неограниченной власти, вырваться из разряда младших космических рас, получить доступ к небывалой мощи, оставшейся после исчезновения армахонтов.
Как хотелось сбросить неудобную личину!
Он обернулся, пристально посмотрел на Глеба.
«Стать ему верной женой? Нет, пожалуй. Бессмысленная трата времени. Я получил драгоценные образцы генетического материала, теперь пора оставить в покое этих непредсказуемых хомо».
Серая тень отделилась от человека, слилась с материалом стены.
…
Таня как будто проснулась, обвела удивленным взглядом обстановку кварткапсулы.
«Что я тут делаю?»
Она взглянула на спящего Глеба, затем, следуя внутреннему порыву, активировала нанокомп, быстро набрала короткую строку сообщения, оделась, вызвала аэротакси.
* * *
Глеб открыл глаза.
В воздухе кварткапсулы витал странный, неприятный запах.
– Танюша? – он привстал, осмотрелся.
Ее не было. Лишь на прикроватном столике лежал тонкий электронный планшет с короткой запиской, оканчивающейся размашистой, знакомой подписью:
Глеб, прости, мне не нужна такая жизнь. Будь счастлив. Не ищи меня.
Таня.
…
Ц’ост покинул человеческий организм, не причинив ему вреда.
Пока Татьяна приходила в себя, принимала решение, он растекся по стене серой кляксой, имитируя облицовочную панель.
Теперь, когда один человеческий геном уже скопирован, дальнейший сбор генетического материала не вызывал затруднений.
Ц’ост размышлял, находясь в полной безопасности. Он видел, как проснулся Глеб, некоторое время наблюдал за ним, затем вновь глубоко задумался.
Знак равенства между армахонтами и хомо ставить рано. Прежде чем сделать какой-либо вывод, предстояло провести множество экспериментов.
Ц’ост прекрасно понимал: во Вселенной нет абсолютно идентичных существ. Каждая из разумных рас, развиваясь в уникальных условиях родной планеты, несла в своих генах наследие неповторимого эволюционного пути.