* * *
Вторая планета системы. Три часа спустя…
Десантный модуль совершил орбитальный виток и пошел на снижение. Обломки сотен космических кораблей, образующих кольца, постепенно исчезли с экранов.
«Мир, непригодный для жизни?» – спросил себя Глеб.
Непроницаемый облачный покров преграждал путь животворящему солнечному свету.
«Ядерная зима?» – промелькнуло предположение. Сколько раз подобную катастрофу прогнозировали на Земле, но она, к счастью, так и не произошла. Что же случилось тут?
– Непроницаемая облачность на высотах в три-пять километров, – доложил Шевцов. – Внизу, должно быть, вечные сумерки.
– Сканирующее излучение «вязнет» в облаках. Много вулканического пепла, – добавил Мещерин. – Будем садиться? – он посмотрел на командира.
– Ищите площадку, – Полынин переключился на дальнюю связь. – «Прометей», как слышите нас?
– Пока слышим отчетливо, – ответил Рязанцев. – Глеб, не томи! Есть хорошие новости?
– Пока нет. Планета укрыта мощным слоем облачности. Предполагаем эффект ядерной зимы. Идем на посадку, связь, скорее всего, прервется.
Ответ потонул в помехах.
– Все. «Прометей» вне досягаемости.
– Выпускаю разведывательные зонды.
– Не сходится, командир… – Шевцов работал с системами датчиков. – Радиационный фон в норме. В составе облаков частицы сажи и пепел, скорее всего вулканический.
– Ядерный удар по планете исключаешь?
– Я тут поработал с данными сканирования. Битва в околопланетном пространстве произошла около века назад, не меньше. Ядерная зима закончилась бы раньше.
Ощутимые вибрации заставили всех замолчать.
Вокруг лишь серо-пепельная хмарь. Видимость упала до нуля, излучение датчиков едва пробивалось сквозь облачность.
– Внизу ледовый панцирь. Кое-где есть площадки, материал не определить, его нет в базах данных.
– Крыши зданий?
– Типа того. Какие-то сооружения, вмерзшие в лед. Нужно решать, командир. Где приземляемся?
Полынин внимательно изучал модель рельефа, построенную по показаниям приборов.
«С ума сойти. Единственная планета с кислородосодержащей атмосферой. Неужели нам придется жить тут? А какие варианты? «Прометей» критически поврежден, лишен энергии».
– Садимся здесь, – он отметил точку на карте.
– Понял, – Мещерин ввел координаты.
* * *
Над поверхностью планеты шел крупный снег, бушевала гроза. Ветвистые молнии рвали мрак, на миг освещая огромные пространства.
– Мрачно… – Мещерин начал облет места посадки.
– Толщина ледового панциря около километра. Множество крупных инородных вкраплений, – Шевцов скупо комментировал показания датчиков. – Вокруг места посадки мощные очаги инфракрасного излучения. Радиационный фон в пределах нормы.