Сегодня военный самолет — это не просто летательный аппарат чужого государства, потеря которого — лишь болезненный укол по самолюбию той или иной страны. Так было до середины 50-х годов. Пока на смену самолетам первого и второго поколения не стала приходить качественно новая авиатехника.
Если в 40-х и даже 50-х годах посадка военного самолета на аэродром противника могла повлечь за собой лишь вскрытие его боевых возможностей, преимуществ и недостатков, то с появлением на вооружении авиационных комплексов последствия такого инцидента становились год от года все более тяжелыми.
Связано это с тем, что современные самолеты стали носителями сложнейших электронно-информационных комплексов, которые являлись оконечностями еще более масштабных электронных систем, на разработку и внедрение которых тратились сотни миллионов долларов. И попадание таких систем в руки вероятного противника не только лишало преимуществ, но и вообще ставило под серьезную угрозу воздушную безопасность.
Так, до сего дня одной из самых секретных и важнейших систем современного боевого самолета является электронная система распознавания "свой — чужой". Дистанции современного воздушного боя все увеличиваются. Сегодня бои ведутся на дальностях от 3 до 50 километров. Понятно, что визуальное определение государственной принадлежности самолета на таких расстояниях просто невозможно. Поиск, опознавание и применение оружия уже давно выполняются по информации электронного комплекса, для которого определение принадлежности обнаруженного самолета едва ли не самая важная задача. Еще во Вьетнаме в ходе воздушных боев до 10% авиационных потерь США приходились на ошибочные атаки своих же самолетов. Поэтому в конце 60-х годов США затратили более 500 миллионов долларов на разработку надежной аппаратуры "свой — чужой", а внедрение ее в войска обошлось более чем в 3 миллиарда долларов.
К этому моменту Советский Союз уже давно имел такую систему. Но знаменитый угон капитаном Беленко в 1972 году самолета МиГ-25 в Японию практически поставил советские ВВС и ПВО в патовую ситуацию. В распоряжении американцев оказалась аппаратура "свой — чужой", с помощью которой они вскоре получили возможность маскироваться под советские самолеты. В условиях, когда противостояние СССР и США было таким, что от войны государства отделяла лишь суточная готовность, такое преимущество можно было назвать стратегическим.
Советскому Союзу пришлось в кратчайшие сроки разрабатывать и заменять систему распознавания. По данным экспертов, полная замена этой системы обошлась СССР почти в 2 миллиарда рублей. Говорят, что именно замена аппаратуры распознавания остановила почти на семь лет программу создания Советским Союзом ударных авианосцев. Необходимо пояснить, что в тогдашних ценах, например, атомная подводная лодка стоила приблизительно около 200 миллионов рублей…