Рост феодальной раздробленности обострил классовую борьбу в стране. Крестьяне лишались земли. Неимущие, они соединялись в отряды, нападали на чиновников, владельцев поместий и на представителей буддийского духовенства. Оставшиеся на местах крестьяне нередко создавали дружины крестьянской самообороны с постоянными предводителями. Обычно они устраивали поблизости от своей деревни палисадное укрепление, куда укрывались в момент опасности. При необходимости дружины разных деревень соединялись и действовали вместе.
О том, что такие дружины нередко были очень сильны, говорит тот факт, что местные феодалы в своих междоусобицах нередко пытались их использовать. Для этого они присваивали предводителям крестьянских отрядов воинские звания и даже назначали их правителями небольших районов. Чаще всего этого удавалось добиться потому, что многие крестьянские вожаки выходили из зажиточной прослойки деревни и стремились выбиться в мелкие феодалы.
Самым ярким выражением обострения классовых противоречий явилось в это время мощное крестьянское восстание 875 — 884 гг., которое вошло в историю под названием «восстание Хуан Чао».
ВОССТАНИЕ ХУАН ЧАО
Начало восстанию было положено в провинциях Хэнань И Шаньдун. С 50-х годов IX в. в этих местах было особенно Много правительственных войск, ибо ему все время приходилось бороться с пограничными цзедуши. Обеспечивать содержание этих войск должно было население, что легло на него тяжелым бременем. Началось массовое оставление земли крестьянами. Беглые крестьяне объединялись в отряды, нападали на феодалов. Толчком к массовому восстанию послужил голод, начавшийся в провинциях Хэнань и Шаньдун вследствие засухи. Восстание возглавил в Хэнани Ван Сянь-чжи. Начавишсь в 875 г., крестьянское восстание быстро распространилось и на Шаньдун. Во главе его стал Хуан Чао, происходивший из зажиточной крестьянской семьи.
Сначала оба предводителя действовали то вместе, то порознь, но после того, как в 878 г. Ван Сянь-чжи был убит, все руководство перешло к Хуан Чао. Охватив территорию от Хэнани и Шаньдуна на севере до Гуандуна на юге, восстание приняло грозный характер для господствующего класса. Император Сицзун бежал в Сычуань, что оказалось переломным моментом в истории восстания. Хуан Чао в 880 г. провозгласил себя императором. Это сразу же ослабило его связь с силами, которые его поддерживали. Один из военачальников — Чжу Вэнь перешел на сторону правительственных войск. После этого в 883 г. Хуан Чао был вынужден оставить Чанъань. Руководитель восстания бежал в Шаньдун, где и покончил с собой. Этим восстание и закончилось, но крестьянские волнения продолжались в течение последующих 20 лет.