— Что им было нужно от военных кораблей — догадаться не трудно, — продолжал Лоинс. — Конечно, это может быть только кибермозг боевого корабля. Другой вопрос, для чего они нужны в таком количестве… Впрочем, у меня есть предположение на этот счёт. Следы их использования можно обнаружить, если знать, что искать. Мне потребуется ещё несколько дней, чтобы проверить это, и тогда, возможно, я смогу сказать более определённо. Мне придётся побывать на Транторе, в центральном архиве. Конечно, хорошо бы получить доступ к Расчётчику, хотя бы ненадолго… — он о чём-то задумался.
— Но… ведь Тёмные давно уничтожили Меценатов? — робко поинтересовалась Аэлин.
Ей ответил Лэйн:
— Нет, не совсем, — его голос был напряжён, как будто он говорил о чём-то очень неприятном, и опасном. — Их почти невозможно полностью уничтожить… Тёмные смогли уничтожить их физические тела и локализовать разумы, но воспроизводящие матрицы их личностей по-прежнему рассеяны среди межзвёздного вещества в дальних окрестностях Солнечной системы, и их очень трудно найти и обезвредить. В каком-то смысле они бессмертны. Но, чтобы снова активировать хотя бы одного из них, кто-то другой должен был сначала восстановить и включить Транслятор…
— Значит, всё же нашелся тот, кому это понадобилось, — заметил Лоинс. — Я ещё не уверен на сто процентов, но если это действительно так, то у галактики очень скоро могут появиться серьёзные проблемы, и тогда останется надеяться только на Тёмных. Но, боюсь, на этот раз Меценаты могли слишком хорошо подготовиться… Ведь им никто не мешал больше ста лет. Возможно, времени осталось меньше, чем хотелось бы. — Он пожал плечами.
— Через несколько дней, мы будем знать почти наверняка.
Они расходились со своего маленького совещания в молчании. Если Лоинс окажется прав…
У выхода Инесс задержалась рядом с Эйни. Казалась, она сильно обеспокоена.
— Как ты думаешь… — Инесс на секунду обернулась назад, где Лоинс с Лэйном что-то обсуждали. — Я правильно подобрала цвета для обивки мебели? Ему понравилось?
Эйни заверила её, что Лоинс, без сомнения, одобрил её вкус.
Интермедия: где-то на другом краю Галактики.
Адмирал Клейн и генерал Рейналд давно уже были на “ты”. Формально их ведомства не сотрудничали, но им часто приходилось пересекаться по полуофициальным и прочим секретным поводам, как и на этот раз. Ведь это именно их долг — защитить огромную ласковую Землю от любой внешней угрозы. В последнее время поводов для встреч вдруг стало больше — из дальних уголков Галактики всё чаще приходили тревожные сообщения, хотя отлаженная система разведки Флота пока не смогла распознать угрозу.