В машине сидел незнакомый мужчина средних лет.
Инесс несколько растерянно ответила:
— Э… То есть, да.
— Вы, должно быть, меня не помните. Мы виделись один раз, на трансгалактическом лайнере…
— Ах, вот оно что… — Инесс облегчённо рассмеялась.
— К сожалению, мы тогда не были представлены.
Незнакомый мужчина легко выскочил из машины и учтиво поклонился:
— Меня зовут Чарлз, шестнадцатый барон Лютьенс.
Инесс улыбнулась ему, слегка присев в реверансе и подав руку, которую он галантно поднёс к губам на мгновение. Эйни была уверена, что никогда раньше его не видела. На первый взгляд барон производил весьма приятное впечатление своими манерами и внешностью. Вот только глаза его выглядели какими-то усталыми, в них как будто застыла пепельная паутинка. “Неужели тоже нюхает чёрную пыльцу? — подумала Эйни. — Возможно, у местных аристократов так принято?”
— Я рада познакомиться, барон, — заверила его Инесс.
— Я просто счастлив видеть вас, леди! Вы выглядите великолепно. И конечно я рад познакомиться с вашими спутниками тоже. — Он учтиво поклонился девочкам.
Инесс снисходительно кивнула, принимая комплимент.
— Не составите ли вы нам компанию, барон? Мы как раз собирались немного перекусить, — вежливо предложила Инесс.
— О, великолепно! — воскликнул он. — Хотя… вы знаете, мне вдруг пришла замечательная идея: а не согласитесь ли вы… разумеется, вместе с вашими спутниками… зайти ко мне на чашку чая? Это совсем недалеко, уверяю вас. Я был бы просто счастлив от такой чести. А если бы вы ещё согласились сегодня вечером посетить вместе со мной оперу… Разумеется, вы можете пригласить всех, кого пожелаете — у меня отдельная ложа, — торопливо добавил он, восхищённо глядя на неё.
— Э… мы подумаем над вашим предложением, барон. Мне надо уточнить, не нарушит ли это наших планов на вечер, — загадочно ответила Инесс. Хотя, вроде бы, планов это не нарушало.
— Но вы ведь хотя бы не откажетесь зайти ко мне на чай, — умоляюще продолжал барон.
Инесс задумчиво взглянула на ребят.
— Хорошо, — она решительно встряхнула своими золотыми волосами. — Пожалуй… мы можем заглянуть к вам на полчаса.
— Это совсем близко, и не займёт у вас много времени.
Дейт и Лэйн переглянулись, но ничего не сказали. Эйни только пожала плечами — ведь Инесс старшая в группе, она отвечает за безопасность, ей и решать. В конце концов, ведь они не собираются уезжать куда-то далеко.
Они погрузились в длинную приземистую машину, и барон сразу же поднял её в воздух. Глядя, как внизу пронеслись холмы и широкая река, Эйни подумала, что у аристократов немного странное представление о том, что означает слово “близко”. Впрочем, не прошло и пяти минут, как машина опустилась на лужайке перед роскошным особняком в средневековом стиле, километрах в двадцати от города. Барон всю дорогу расхваливал Инесс премьеру, которая должна состояться сегодня вечером, и она уже почти дала себя уговорить на поход в театр. Больше она ни на что не обращала внимания.