Спустя три секунды начали появляться преследователи. Корабли противника выходили из прыжка пятёрками — в каждой по четыре корвета и тяжелый крейсер. Вот их уже пятнадцать… Двадцать… Дейт положил руки на пульт боевого управления. Пришло время Cеребряных Cлёз… Хотя, конечно, шансов не было — но, возможно, всё же удастся выиграть несколько секунд. Преследователи приближались, но почему-то пока не стреляли.
— Они знают, что я здесь, и ждут подхода линкора, — объяснила Келли.
Дейт уже начал надеяться, что они всё-таки успеют уйти в прыжок. Осталось две секунды… одна… Потом ближайшие к ним корабли противника вспыхнули, мгновенно превратившись в маленькие быстро исчезающие облачка светящейся плазмы. Они сгорали один за другим, как мошки, попавшие в невидимое пламя.
Видимо, уничтоженные корабли всё же успели предупредить остальных, так как другие, едва появляясь, стали снова уходить в прыжок всего через секунду после появления. Хотя Дейту показалось, что тот, кто за две секунды до этого сжёг половину эскадры, просто перестал стрелять — ведь кораблям после выхода из прыжка требовалась целая секунда, чтобы снова уйти в подпространство, а это очень долго.
Ещё через пять секунд вокруг остался только пустой чёрный космос. А потом Дейт и остальные увидели… В пространстве совсем недалеко от их корабля появились две чёрные сферы. Они совсем не отражали свет тусклых красноватых звёзд, и не испускали собственного света, но их, тем не менее, было видно, и более того, Дейт каким-то образом понял, что их диаметр около трёх километров. Совсем небольшой размер для астероида, но всё же они были слишком велики для чего-то, созданного человеком. Он вдруг вспомнил… Что-то из давней лекции по истории, ещё в младших классах…
Келли сказала, обернувшись к ним:
— Это мои братья. Рафаэль и Микадо.
Дейт наконец вспомнил, но его опередил Лэйн:
— Безумные Разумы!
— Обычно нас называли Тёмными Разумами, — мягко поправила его Келли. — Это название придумали те, кто боялись нас… а потом прошло слишком много времени, и оно стало привычным для всех.
— Они сильно изменились — задумчиво произнёс Лэйн, глядя на обзорный экран.
— Мы все изменились, Лэйн. Слишком много времени прошло с тех пор.
Келли сделала паузу, глядя в чёрную беззвёздную пустоту космоса.
— Наверняка, некоторые из вас знают эту древнюю историю. Но мне всё равно придётся рассказать вам об этом — ведь вы должны знать, с какими противниками нам придётся столкнуться, и возможно уже скоро.
***