— … - Дейт хотел было что-то сказать, но Элридж уже повернулась, чтобы уйти:
— Спросите про Лоинса, — повторила она, ещё раз обернувшись.
Прежде, чем кто-либо успел прийти в себя, она уже ускользнула по дорожке между кустами.
— Ну, кто бы мог подумать: фейоли, — со вздохом облегчения прокомментировала Инесс, глядя ей вслед.
— Кто это? — удивлённо спросила Эйни.
Ей ответил Лэйн:
— Это потомки переселенцев на планету Фейр. Они, как и Иксиане когда-то, вели биологические исследования для увеличения срока человеческой жизни. Но им повезло больше, чем Иксианам: они, в какой-то степени, достигли успеха, и теперь живут по триста или четыреста лет, никто точно не знает, сколько. Но всю жизнь выглядят, как дети.
Они в молчании пошли дальше. Эйни ещё раз обернулась: уже довольно далеко она увидела двух девочек, стоявших в тени на другой стороне улицы. Ей показалось, что вокруг одной из них дрожит слабое радужное сияние, а за спиной едва заметны прозрачные крылышки. Впрочем, было довольно темно, и на таком расстоянии легко было ошибиться. Кажется, никто кроме Эйни их не видел.
На следующее утро они пришли в магистрат все вместе, но Дейт настоял, что зайти к мэру должен он один… В кабинете мэра он столкнулся с Лорри. Она посмотрела на него как-то странно — не то испуганно, не то восхищённо, но ничего не сказала.
Деррик Вайпер поднялся ему навстречу.
— Я сожалею о случившемся вчера… — начал Дейт.
Мэр поморщился:
— Очень неудачно вышло: два трупа, чуть ли не десяток раненых, и это накануне выборов…
Дейт напряженно пытался вспомнить подробности вчерашней драки. Сам он, кажется, никого не убил, Эйни и Элридж могли максимум нанести пару лёгких травм… может быть, Инесс?…
— Нет-нет, — успокоил его мэр, — я ни в чём вас не обвиняю; большинство ранений получены из бластеров в перестрелке, парни сами виноваты…
Он ненадолго замолчал с таким видом, как будто собирался перейти к самому неприятному известию.
— Есть более серьёзная проблема: десять человек теперь уверены, что видели в городе живых Иксиан. К счастью, моя служба безопасности сработала оперативно, иначе сейчас об этом говорили бы уже на каждом углу. Все очевидцы вчерашнего инцидента пока изолированы — под предлогом медицинского обследования — но мы не можем держать их взаперти вечно…
Он задумчиво разглядывал Дейта.
— Я не стану расспрашивать вас о ваших… способностях, хотя для меня это тоже стало неожиданностью. В любом случае, на настоящих иксиан вы не похожи — поверьте, я их видел близко…
Дейт пожал плечами:
— Думаю, не является большим секретом, что Флот уже давно проводит исследованию по улучшению биоблокады, в том числе и с использованием иксианских разработок. Сейчас начаты полевые испытания на небольших группах…