Однажды утром он приплыл ко мне на понтон, откуда я глядел на море.
— Ты знаешь, мой дорогой малыш, когда ты успокоишься, осенью, я хотел бы работать с тобой вместе…
Потом, более сладким голосом:
— Я думаю, что это было бы приятно твоему отцу…
Он подчеркнул этот намек, выжав несколько слезинок. Отплывая, чтобы успокоиться, он произнес слова, которых я не ожидал:
— В свое время нас навестит старая приятельница, которая настаивает на встрече с тобой…
Заметив мое удивление, он пояснил:
— Да, эту приятельницу зовут Анжеликой. Кажется, у нее найдется, что порассказать тебе…
Как могло случиться, что Анжелика вхожа в этот дом? Каким коротким замыканием ее вселенная, которая связана с Авророй, сможет соединиться со вселенной, которая при посредничестве Орсини касается моего детства и моего отца? Сначала меня озадачило это совпадение. Потом, странным образом, оно показалось мне вполне объяснимым. В конечном счете, мир не так уж и велик, и Орсини, наверное, бывал в сомнительных компаниях, в которые входила Анжелика. Может быть, она предоставляла ему мальчиков или устраивала для него особые вечера. И не у Орсини ли я встретил Аврору? Не исключено, что Анжелика при случае поставляла девиц, чтобы развлекать его клиентов…
Она приехала к обеду. Лицо ее, под соломенной шляпкой, показалось мне еще бледнее под южным солнцем. Она на польский манер протянула мне руку — костлявую и холодную, как у покойницы.
Гости еще спали. Англичане отправились на морскую прогулку. Орсини и его компаньон удалились в свою комнату. Мы оказались за завтраком одни — очевидно, так и было задумано. Анжелика казалась довольной этой неожиданной ситуацией.
— Не правда ли, смешно встретиться у Сандро? Ах, этот милый Сандро, я ему многим обязана… И потом, будьте любезны, не обижайтесь на меня за то, что я покинула Париж так быстро. Там было так жарко…
Теперь она была со мной фамильярна. Как будто судьба без нашего ведома установила близость между нами.
— Знаете ли, — сказала она, — я немного знала вашего отца… Это был замечательный человек…
И добавила (я помимо воли воспринял это как совет):
— У него был только один недостаток: он верил, что несчастье интереснее счастья… Надеюсь, вы так не думаете?
Потом — еще, вскользь:
— Мне следует заняться вами…
Она тогда объяснила, что каждое лето она начинает сезон в парижском отеле. Собирает несколько своих подопечных в округах. Все это очень мило. И этот новый сезон обещает быть блестящим.
Я ей напомнил, что во время нашей последней встречи она мне сообщила…
— Ах, вы еще думаете об Авроре… После этого звонка и до конца июня у меня не было новостей от нее… Что касается нашей маленькой договоренности, я всегда готова…