Одно хорошо: новая работа почти ничем не отличалась той, которую я выполнял от имени Неба. Все те же визиты к смертным, те же поиски, те же души. Только не чистые и невинные, какие искал когда-то Карающий, а самые мерзкие, гнилые, темные до состояния настоящего Мрака. Как раз такие, которые ждали своего часа в Чистилище. Истинная добыча Владыки и отныне - мои новые подопечные, которых я должен был бдительно сопровождать до конечного пункта назначения.
Для этой цели Владыка Айд даже позволил мне отрастить новые крылья, без которых я бы просто не смог подняться в мир живых. Правда, это были не мои прежние крылья, покрытые изящными перьями, а черные, кожистые, со зловеще поблескивающими на кончиках когтями. Но я был рад любой возможности снова почувствовать ветер, поэтому охотно принял Его роскошный подарок и вернулся, по большому счету, к тому, с чего начал.
Вот только на этот раз у меня был четкий план действий. И на этот раз я совершенно точно знал, что хочу получить. Ведь для того, чтобы добиться большего, мне нужна хорошая опора. Надежный тыл. В лучшем случае - собственный Домен, в худшем - хотя бы клочок земли, где я мог бы хоть как-то закрепиться. Но раньше у меня не было сил, чтобы отстаивать свою территорию. И раньше не было тех, кто мог бы прикрыть мою спину. А теперь, когда Владыка дал мне возможность выбирать... когда появился реальный шанс подняться хотя бы на уровень простого шейри, которому уже не нужно с наступлением ночи прятаться в нору или выцарапывать для себя право на новый рассвет... за такую возможность я был готов на все.
И я очень тщательно подготовился к своему первому заданию.
Думаю, не стоит объяснять, для чего я почти полностью свел со своего тела лишние когти, шипы и костяные пластины; для чего спрятал их вглубь, подальше от человеческих глаз, а взамен постарался как можно лучше осветлить свою потемневшую кожу; убрал из пасти жутковатые клыки; снова отрастил длинные волосы; придал лицу почти прежнее выражение и даже попробовал что-то сделать с алым цветом глаз, которым совершенно неожиданно обзавелся в лишенной света пустыне. Правда, несмотря на все усилия, полностью образ айри вернуть так и не удалось - за годы скитаний и кровавых схваток многое во мне навсегда изменилось, да и новые крылья несколько не вписывались в образ... но для смертных сойдет. Все равно я выгляжу гораздо привлекательнее, чем желающие полакомиться человеческими душами демоны. А поскольку в качестве платы за хорошо выполненную работу Владыка всегда отдавал своим верным слугам некую часть душ, которые согласятся последовать за нами в Подземелья по собственной воле... и поскольку количество их напрямую зависело от того, скольких я сумею заманить...