Именно тогда я и понял, что души и Тени для демонов - естественная пища. Источник их силы и, одновременно, основание для законной гордости. Чем больше ты их заберешь, тем чаще сыт. Чем чаще сыт, тем сильнее становишься. А чем ты сильнее, тем большее количество соседей способен покорить, подчинить или просто уничтожить.
Мертвые души определяли здесь все. За ними охотились, их воровали, ради них убивали. Во владениях Айда не было ни одного Домена, в котором нашлась бы хоть одна неприкаянная душа... и только здесь, в бескрайней пустыне, где ютились самые ничтожные, никчемные и никому не нужные Тени, которые и душами-то не назовешь... где с трудом выживали даже коренные обитатели Царства Мертвых... я мог незаметно влачить свое жалкое существование, смутно надеясь на то, что на мое исхудавшее, изможденное и покрывшееся грязной коростой тело никто из них не позарится.
Сколько длился этот кошмар, я не помню. Прошедшие годы слились в одну сплошную полосу, в которой и по сей день трудно выделить какие-то отдельные эпизоды. Помню только, что много убивал. Боялся. Дрожал по ночам от холода, силясь сохранить хоть какие-то крохи стремительно убегающего тепла. Помню беззвучные крики Теней, которые, как оказалось, лишь когда их поглощают, наконец-то, умирают по-настоящему. И помню, что убивал их сотнями, тысячами - таких же голодных, озлобленных, остро жаждущих моей крови, но все равно отчаянно желающих жить. А иногда и умоляющих о снисхождении. Таких же жалких и слабых, как я, и таких же безнадежно падших. Вот только во мне уже тогда не осталось ни капли сочувствия. Во мне, кажется, вообще ничего не осталось, кроме постоянного голода, вечного страха перед теми, кто сильнее, и животного стремления уцелеть в этой бесконечной войне.
Айд не считал нужным вмешиваться в мои дела - таковы уж были его правила. Однако время от времени я все-таки чувствовал на себе его незримое присутствие: как ощущение мимолетного взгляда - тяжелое, далекое и весьма неприятное... и откуда-то точно знал, что Он пристально следит за своей новой игрушкой. А может, и с любопытством гадает, сколько же я протяну в его негостеприимном Царстве. Вот только зря Он надеялся на славное развлечение: я слишком сильно хотел жить, чтобы сдаваться. И был слишком упрям, чтобы в один из дней, как обычно, испугаться появления младшего демона на своей... да, теперь уже своей!.. законной территории.
Не знаю, как бы повернулось дело, если бы не этот молодой дурак, ставший моей первой настоящей добычей. Как бы я жил и где оказался, если бы внезапно не осознал, что и у демонов... как это ни странно... есть некое подобие душ. И если бы вдруг не вспомнил, что многие тысячи лет только тем и занимался, что безнаказанно отбирал это редкое по силе и ОЧЕНЬ питательное, как оказалось, сокровище.