Сандре свернул в древнюю часть здания, где отделка не менялась веками. Здесь жили слуги, ела и пила стража в свободное от службы время. Сапоги принца грохотали по каменному полу, шпоры звенели, гнев нарастал с каждым шагом.
У входа в караульное помещение никого не было. Сандре остановился, потом чуть приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Его верные люди, рассевшись у столов, пили вино и смеялись. Смеялись!
Резким движением принц распахнул дверь так, что она с силой стукнулась о стену.
Все, похолодев, повернулись на грохот и потеряли дар речи.
Жан-Пьер, его кузен, которому следовало бежать, прятаться, стоял перед очагом, словно не понимая, что его ждет. А может, действительно не понимал? Может, он просто болван?
Сандре чеканным шагом прошелся по комнате, врожденная склонность к театральности руководила им.
– Ты смеешь смотреть мне в глаза? – Принц ударил Жан-Пьера хлыстом.
Он застал кузена врасплох. Кровавый рубец пересек нос, щеку, подбородок. На лице Жан-Пьера появилось затравленное выражение.
Сандре снова поднял хлыст, и это выражение исчезло. Жан-Пьер сделал то, с чего следовало начать, – поднял руку, чтобы прикрыть лицо.
– Ваше высочество! Остановитесь.
– Остановиться? Ты смеешь указывать мне, что делать? После того как ты унизил меня перед всей страной? Перед всей Европой?
Жан-Пьер отступил. Стражники разбежались как тараканы.
– Я дал тебе идею, как избавить меня от Мстителя. И что же получилось? – Сандре все взмахивал и взмахивал хлыстом.
Жан-Пьер уворачивался.
– Все болтают…
– Кто?
– Вся страна. Болтают о том, как гордый Мститель перескочил через веревку и движением руки разделил ее на две части. Ты дурак! Ты проверил веревку? Ты выяснил, кто из моих людей – стражников! – работает на Мстителя? – Сандре остановился, его грудь тяжело вздымалась, рука упала.
Один из стражников осмелился заговорить:
– Нет, ваше высочество, мы никогда не предадим вас.
– Вы верите, что Мститель – призрак короля Ринальдо и пришел взять реванш над де Гиньярами. Вы хотите, чтобы все считали, будто Мститель – предвестник возвращения законного монарха.
– Я найду того, кто это сделал, – сказал Жан-Пьер.
– Не беспокойся. – Холодным четким голосом Сандре сказал: – Двенадцать ударов каждому. – Он взглянул на Жан-Пьера. – Сделай это немедленно. Раньше, чем позаботишься о своем лице. – Он направился к выходу, сея панику и тишину. У двери он обернулся. – Поймай мне Мстителя, Жан-Пьер. Поймай побыстрее, не подведи меня снова. Иначе… Виселица высока, и я люблю смотреть на пляску смерти.