— Она тебе и не то устроит, Даляль!
Та лишь подняла глаза к небу: мол, что поделаешь, падчерица, и продолжала разговаривать с Сейидой:
— Ну, значит, договорились, девочка. Всего хорошего, да поможет тебе Аллах.
— Скатертью дорога! — крикнула вдогонку хозяйка.
Не успела Сейида дойти и до угла улицы, как навстречу ей попалась шумная повозка с девушками из заведения «Кавкяб». Возвращаясь после обязательного медицинского обследования, пассажирки повозки весело перешучивались с прохожими. Все сошло гладко, и девушки, хорошо знавшие, как жестока судьба к тем, кто попадает в больницу, радовались, словно осужденные, получившие отсрочку казни.
— Эй, подружка! — крикнула одна из них, увидев Сейиду, нагруженную вещами. — Откуда и куда?
— Вон из того заведения!.. А куда, еще и сама не знаю…
— Поехали с нами!..
— Садись!..
— Не стесняйся!
Так Сейида оказалась на новом месте, которое почти ничем не отличалось от прежнего: то же лицемерие, та же грубость, та же взаимная зависть и озлобленность… Все чаще и чаще ей вспоминались настойчивые приглашения Даляль.
Однажды, расспросив подружек, как доехать до улицы Ком эд-Дакка, Сейида отпросилась у хозяйки и отправилась к Даляль. Улица была многолюдной и шумной. Растерянная Сейида огляделась, не зная, у кого навести справки, и после некоторых колебаний остановила свой выбор на торговце сигаретами, который показался ей наиболее разбитным — уж этот должен знать, что такое заведение Даляль!
— Прости, хозяин…
— Бог простит! Решила закурить, красавица?
— Скажешь тоже! Не знаешь, где здесь дом Даляль?
— А чем она занимается?
Сейида замялась.
— Видишь ли… В общем, у нее работают девушки…
— Нет, красотка, я человек простой и не вхож в дом госпожи Даляль, — с явной насмешкой ответил торговец.
Пришлось поскорее отойти. Хоть бы Даляль высунулась из окна или вышла на улицу! Сейида остановилась возле лавчонки, в которой торговали соком сахарного тростника. Веселый парнишка с живыми озорными глазами метелкой разгонял мух.
— Послушай, не знаешь ли ты, где живет Даляль?
— А вот в том доме, на третьем этаже, — звонко отозвался мальчишка.
Сейида быстро поднялась по лестнице и постучала. Дверь открыла маленькая худенькая девочка, напомнившая Сейиде те времена, когда она жила у матери Аббаса.
— Госпожа Даляль дома?
— Как доложить?
— Скажи, Сейида пришла.
Из глубины квартиры послышался громкий голос Даляль:
— Кто это, милая?
— Какая-то Сейида…
— Зови ее поскорее!.. — И хозяйка поспешила навстречу. — Добро пожаловать, дорогая гостья!
Такого горячего приема Сейида, признаться, не ожидала.