Аббас тоже собрался уходить.
— Ты куда? — слабым голосом спросила измученная Сейида.
— Загляну в типографию — срочный заказ. И потом, надо повидать инженера, обговорить кое-какие детали проекта…
— Я думала, строительство уже началось…
— На этой неделе приступим. Как всегда, затянули с оформлением всяких документов. Договоры, сметы, официальные разрешения — сам черт ногу сломит!
— А ты не можешь отложить это на завтра? Мне бы так не хотелось оставаться одной… Я уверена, что доктор ошибается — роды вот-вот начнутся.
— Ты твердишь об этом уже целую неделю.
— И все-таки не задерживайся, я тебя очень прошу.
— Конечно, конечно, дорогая…
Аббас направился к заведению «Вуждан». В городе было затемнение, слышались глухие раскаты отдаленной артиллерийской канонады. Немцы рвались к Каиру. Сирены воздушной тревоги ревели так часто, что, к ним уже привыкли.
Карточная компания давно собралась за ломберным столом. Абдель Барр, чиновник министерства труда и постоянный партнер Аббаса, шутливо покачал головой:
— Опаздываешь! Мы уж начали думать, не заболел ли…
— Наследник задержал! — засмеялся Аббас.
— Можно поздравить?
— Нет еще. Наверное, завтра.
— Ты рад, что станешь отцом?
— Мне-то, честно говоря, все равно, а жена счастлива. До того поглощена этим событием, что даже оставила меня в покое.
Кинорежиссер Омар подбросил в угасающий разговор новую тему:
— Немцы дошли до эль-Аламейна…
— Да, англичанам туго приходится, — отозвался третий картежник.
— Скоро им придется убраться…
— А ты за кого?
— Один черт…
— Сегодня демонстранты кричали здравицы в честь Роммеля!
— Правительство подает в отставку…
— А что изменится?
Вновь заревела сирена и раздались крики: «Гаси свет!»
— Может, спуститься в убежище?
— Дождемся отбоя и продолжим, — предложил Абдель Барр.
Аббас покачал головой.
— Не хочешь играть? — удивился партнер.
— Пойду к жене.
— С каких это пор ты стал таким нежным?
— Боюсь, как бы не испугалась тревоги… В следующий раз посидим подольше…
На улицах царила непроглядная темень. Лучи прожекторов бороздили черное небо. Аббас пешком добрался до дому и постучал в дверь: звонок не работал — электричество было отключено.
Ему открыла служанка с керосиновой лампой в руках.
— А у нас гость! Маленький Габер, — радостно зашептала она.
— Габер? — удивился Аббас.
— Ну да! Так госпожа назвала сына!
— А по мне, как ни назови… Все кончилось, и слава Аллаху!
На пороге спальни его встретила сиделка.
— Поздравляю с новорожденным, бей!
Вот у тебя и появился наследник, Аббас. Наследник долгов, подмоченной репутации, не внушающего доверия имени… Если бы бедняжка Сейида подозревала, какая доля ожидает ее сына!