Население Польши резко сократилось. Многие крестьяне были вынуждены бежать из страны. Значительная часть тех, кто остался, оказалась разоренной, лишенной земельных наделов. Площадь крестьянского землепользования непрерывно сокращалась.
Одновременно увеличивались фольварочные владения. Помещики стремились повысить товарное производство, расширяя посевы некоторых зерновых культур и разводя тонкорунные породы овец. Зерно и шерсть пользовались повышенным спросом — польское сукно экспортировалось во многие европейские страны.
Итак, фольварки росли, но кому-то нужно было работать на помещичьих землях. Сокращение численности кресть^ янского населения заставляло помещиков изыскивать способы возмещения потерь рабочей силы.
Самым простым способом добиться желаемого было произвольное увеличение нормы барщинного труда. Тем самым поддерживалась тенденция к увеличению численности малоземельного крестьянства — не в состоянии вести как должно собственное хозяйство, крестьянин был вынужден переходить на меньшие земельные наделы с соответственно меньшим количеством дней барщины.
На рубеже XVII —XVIII веков происходит концентрация земельных владений и за счет разорившихся среднепоместных шляхтичей, чьи поместья переходят в руки более крупных феодалов.
Какого-либо качественного сдвига в методах и результатах хозяйствования этот процесс не принес. Для подавляющего большинства магнатов основной задачей было как можно более интенсивное выкачивание доходов из земли. Долгосрочное вложение капиталов не пользовалось популярностью.
Все это, естесственно, не могло не сказаться на состоянии внутреннего рынка Польши. В первой половине восемнадцатого столетия ярмарки практически прекратили свое существование.
Городское население, не имея средств на покупку самого необходимого, было вынуждено, дабы прокормиться, заниматься земледелием. Аграризация польских городов в этот период становится устойчивой тенденцией. Жизнь горожан, их хозяйственная деятельность сковывались феодальными порядками. Так, например, цены на городском рынке искусственно регулировались сеньорами. Горожанам под страхом сурового наказания запрещалось давать убежище беглым крестьянам.
По мнению многих европейских ученых, Польшу начала XVIII столетия спасала лишь внешняя торговля, которая приносила солидные доходы землевладельцам, отправлявшим на экспорт продукты своего фольварочного хозяйства.
Однако на что же тратились эти деньги?
Объем импорта на порядок превышал объем экспорта. Польша импортировала в основном предметы роскоши, вина и пряности — всего на 45 миллионов злотых в год... Экономика страны разрушалась.