Образы и стилистические принципы приобретают в дальнейшем широкое значение и для эволюции всей европейской художественной культуры. Размах строительства в Италии, и прежде всего в Риме в XVII столетии был очень значительным. И.Бартенев («История искусства зарубежных стран», М., 1988) называет XVII век временем осуществления многих интереснейших градостроительных замыслов, связанных, в частности, с обширным планом реконструкции Рима.
В городе с многовековой и, в значительной мере, беспорядочной застройкой пробиваются новые улицы, организуются величественные, парадно оформленные площади. Великолепные ансамбли, дворцы, соборы, поражающие оригинальностью архитектурных решений и пышностью декоративного убранства, созданные в этот период в Риме, до сих пор определяют характер основной части города.
Дворцы, церкви, театры, загородные виллы поражают великолепием и декоративностью. Ровная поверхность стен разрывается многочисленными выступами, карнизами и нишами. В это время впервые зодчие пытаются решить задачу создания ансамбля подчиненному единому замыслу, имелся в виду уже не только сам дом, но и окружающее его пространство, площади, улицы, дворцы, виллы, сады с гротами, фонтанами, беседками, мостами.
Вырабатывается органическое соединение всех видов изобразительных искусств, но ведущая роль принадлежит архитектуре. Скульптура и живопись выполняют служебные функции, становятся неотъемлемой частью архитектурного оформления, помогают зодчему осуществить его замысел и приобретают те же черты, что и архитектура барокко.
Недаром считается, что наибольших высот искусство барокко достигло именно в области архитектуры. Сооружения барокко отличает акцент на фронтальность, фасаднос.ть построений. Нередко здания воспринимаются только со стороны главного фасада.
Иногда архитектор сознательно нарушает связь и соответствие между внешними и внутренними объемами зданий. Внешний облик, особенно церковных сооружений, порой совершенно не отражает пространственной структуры интерьера. Архитекторы стремяться вызвать эффект неожиданности при входе в пределы здания.
Наибольшего напряжения и экспрессии барокко достигает в культовых постройках. Его архитектурные формы как нельзя лучше отвечали религиозным принципам и ритуально-обрядовой стороне воинствующего католицизма.
Архитектурные ансамбли в какой-то мере были распространены и в эпоху Ренессанса, однако в это время, в XVII столетии, они строятся прежде всего на декоративных принципах. В качестве примера И.Бартеньев приводит самый крупный ансамбль Рима — площадь перед собором Святого Петра.