Эвбулид не обратил внимания на порыв ветра, ударивший его в лицо.
— Боги покинули нас! — упавшим голосом пробормотал он.
— Нет! — торжествуя, оборвал его триерарх. — Теперь боги с нами!
Прыгая через ступеньки, он быстро поднялся на капитанский помост, и
Эвбулид услышал, как зазвучал оттуда его радостный голос:
— Поднимай паруса!
Развернулся, захлопав на ветру, долон1. Матросы ринулись вверх
по мачтам.
— Бом-бом-бом! — ухал ближний тамбурин.
— Там-там-там-там-там! — опережал его дальний, с пиратского судна.
На приблизившейся пентере стали слышны гортанные голоса. Взглянув на нее,
Эвбулид увидел пиратов, облепивших борта и нос корабля, который неумолимо
надвигался на «Афродиту».
Одетый в пурпурные одежды человек на капитанском помосте что-то кричал,
показывая рукой на ползущих наверх матросов.
Звонко пропела и, сыто чмокнув, впилась в мачту первая стрела. За ней —
вторая. Третья...
Дико закричал матрос, падая с высоты в море. Еще одна стрела, пущенная
умелой рукой, вонзилась в спину уже подползающего к парусу другого матроса и
задрожала оперением.
— Ай, молодец, Ороферн! — донеслось с пентеры.
Матрос успел протянуть руку к парусу, но силы уже покинули его.
Эвбулид услышал новый всплеск за бортом.
Глядя, как гибнут один за другим, так и не добравшись до цели, матросы,
триерарх в отчаянии ударил кулаком по перилам помоста. Он первым понял
неизбежность гибели корабля и, обнажив меч, приготовился к рукопашной схватке.
Стрелы, дротики и камни летели теперь на «Афродиту» нескончаемым потоком.
На скамье гребцов послышался вскрик. Раб-нумидиец со стрелой в голове,
гремя цепью, ткнулся в плечо соседу. Тот попытался оттолкнуть его, но тут же
сам потерял равновесие, пронзенный новой стрелой.
Один из дротиков пригвоздил начальника воинов к мачте, и он, с беспомощно
опущенными руками, стоял, как приколотая к щепке огромная бабочка, озираясь по
сторонам бессмысленными глазами.
Пущенный из пращи камень угодил в голову флейтисту. Тамбурин умолк, но
колотушку поднял пробегавший мимо келевст.
— Бом! Бом! Бом! Бом! — ожил тамбурин.
Прямо над головой Эвбулида пропела стрела. Он невольно проследил за ней
взглядом и увидел, как она впилась в грудь тянущего на себя весло раба. Гребец
содрогнулся всем телом и без единого звука ткнулся головой вперед, выпуская из
рук весло.
Эвбулид рванулся к скамье, отволок тяжелеющее тело в сторону, насколько
позволила короткая цепь, и сам взялся за весло. Сидевший рядом гребец покосился
на него, Эвбулид с ужасом прочитал в его глазах мстительную усмешку.
Снова замолчал тамбурин, обагренный кровью келевста. Снова ожил в чьих-то
руках.