«Бр-рр! Почему она
такая холодная?» - вдруг чуть было не взвизгнул Славко. И только тут обнаружил,
что задремал, а за гривну принял упавший на него с куста комок снега…
Оглядевшись, он
понял, что комок упал не случайно.
Прямо под куст, за
которым он прятался, кто-то бросил голову налима. Очевидно, она была так
страшна, что даже Узлюк не рискнул съесть ее… И тем не менее, Славко поглядел
на нее с благодарностью – ведь не будь тогда у него на спине этой рыбы…
«Надо быть
внимательней! – обрывая себя на посторонней мысли, решил он. - А то Белдуз
такой гривной наградит, которая петлей называется, да на этой же елке повесит!»
Нет, надо лежать тихо
и терпеливо ждать, что станут делать дальше половцы…
2
Вспомнив
отца, Славко вновь с ненавистью покосился на хана.
Чем дольше лежал под
кустом, наблюдая за половцами, Славко, тем все больше и больше не мог ничего
понять.
Не отдыхать же они
сюда и есть налима пожаловали?
Тогда зачем?
Он мучительно искал
ответ на этот вопрос, присматриваясь к каждому взгляду, прислушиваясь к каждому
слову врагов, но это еще больше запутывало его.
В довершение
всего, среди бела дня где-то вдалеке послышался волчий вой. Его сменил второй, ближе.
И, наконец, уже рядом – третий…
«Что это? Волки луну
с солнцем перепутали?» - удивился Славко, однако Узлюк неожиданно, задрав
голову, тоже завыл по-волчьи. И тогда он понял, что это - дозорные половцы
подали своим какой-то сигнал, а тут ответили, что слышали.
- Уходить надо, хан!
– с тревогой сказал Узлюк. – Там что-то случилось!
- Но выли не по три
раза, а только по одному. Значит, это всего-навсего кто-то едет! Причем не
такой уж и нужный нам! - поправил его Куман.
- По два раза! –
упрямо стоял на своем стрелок.
- Нет, по одному! –
уверенно повторил старый половец. – Просто лживое эхо ты принял за верный звук!
Хан недовольно оглядел
обоих и приказал одному из своих воинов:
- А ну-ка, уз-знай,
что там такое!
Половец быстро
вскочил на коня и помчался выполнять приказ хана.
А тот, нанизав на
услужливо протянутый ему Узлюком ошкуренный прут новый кусок налима, жадно
откусил и блаженно зажмурился:
- Все думают – набег,
набег… А мы тут с-сидим, рыбу едим-м-м! М-ммм! Вкус-сную! Сам Мономах,
наверное, такую не часто ес-ст!
Славко, опять услыхав
про своего князя, на этот раз даже не насторожился.
После того, как он
решил, что половцы устроили на него засаду, имя Мономаха звучало так часто, что
он давно уже понял - не убить они собираются его здесь, а обмануть. И не тут, а
где-то в Степи. Но в чем? Как? Об этом хан говорил так туманно, сознательно
умалчивая главное, что ничего нельзя было понять…