В этом Славко
не мог ошибиться.
Что-что, а половецкий
язык он знал немногим хуже, чем свою, русскую речь.
Помогла ему в том,
сама даже не подозревая, та самая худая женщина, которая вечно ругалась со
статной. Побывав однажды в половецком плену, откуда ее только через два года
отбили наши, она хоть и с неохотой, но, если Славко помогал ей в огороде, все
же отвечала на его вопросы:
- А как будет
по-половецки «мама»? А «красивая»? А как они говорят «найти»? А как на их языке
сказать: «Пожалуйста»?
Только после того,
как он убежал в Степь и едва живым вернулся обратно, она поняла, что натворила.
Ведь Славко был таким измученным, что дед Завид даже не стал обещать наказывать
его, когда он выздоровеет!
А вообще, если
честно, - припомнил Славко, - дед Завид ведь ни разу так и не выпорол его.
Только грозился! Все время за него это делали другие. Даже когда он срезал
свисавшую с грамоты, дарованной деду Завиду отцом Мономаха, Всеволодом
Ярославичем - огромную свинцовую печать и сделал из нее грузило, которое в тот
же день, приняв за блесну, утащила щука, его бил отец. Да так, что деду Завиду
после этого и делать нечего было…
Вспомнив отца, Славко
вновь с ненавистью покосился на хана, но тут к костру подскакал его воин.
- Все в
порядке! - спешиваясь, прокричал он. – Это просто купеческий обоз!
- Далеко? - не
переставая жевать, уточнил хан.
- Уже
подъезжают!
- Хорош-шо!
«Так вот что,
наверное, они тут ждут! - с облегчением подумал Славка. – Не иначе, как через
своих людей проведали, что из Переяславля в Новгород идет какой-то очень
богатый обоз!»
Но хан,
вопреки его предположению, отнесся к этой новости совершенно равнодушно.
Встрепенулся
он только, когда старый половец, подойдя, шепнул ему что-то на ухо:
- Ты так
считаеш-шь? – покосившись на него, недоверчиво поднял бровь хан – Думаеш-шь, и
он здесь?
- Кто его
знает? – развел руками Куман. – Одинокому ветру в пустыне всегда тоскливо и
страшно. Может, решил, что так безопасней. И – веселее!
- Что ж-ж!
Проверим! Заодно ноги разомнем! И тож-же повеселимся! – решил хан, вставая, и
только тут Славко с изумлением увидел, что он совсем мал ростом. - Вс-се на
коней! За мной!
- А я? –
заметался босыми ногами на снегу Тупларь.
- А ты с-сиди
здесь! Костер сторожи, да рыбу с-свою доедай! – отмахнулся от него хан.
- Слыхал?
Ханский приказ! - явно издеваясь над бедным половцем, усмехнулся Узлюк. Поднатужась,
он натянул на лук отдохнувшую тетиву и, запрыгнув на коня, пригрозил: -
Попробуй только не выполнить!