Все это вихрем
пронеслось мимо Славки, который успел только прижаться к земле и снова поднять
голову.
Ох, что там
было!
На повороте
одна из повозок опасно накренилась и стала переворачиваться. На обочину
полетели тугие мешки. Пропал бы и конь. Но, правящий повозкой, оказался не из
робких, да к тому же, видать, и бывалым возничим. Выхватив из-за голенища
засапожный нож, он успел перерезать постромки, вскочить на коня и, верхом на
нем, кинулся догонять своих.
На дороге
осталось лежать только несколько мешков. Вдруг один из них – Славко даже на
мгновение зажмурился и помотал головой, отгоняя видение – превратился в тень и,
спрятавшись сначала за березой, о которую ударилась повозка, метнулся затем в
сторону стога. Или то ему показалось? Да и не до этого было сейчас… Схватка-то
продолжалась!
Отбившись от
боковых наскоков половцев, всадники на всем скаку перебросили себе щиты на
спину и тесно сомкнули строй.
Закрыв собой,
словно крепостной стеной, обоз с тыла, они были готовы ко всему и наверняка уже
попрощались с жизнью.
Но хан
неожиданно остановил атаку, и каково же, наверное, было их изумление, когда
они, может, через версту, а, может, через две, поняли, что это не хитрость или
уловка, а половцы на самом деле оставили обоз в покое? И даже не преследуют их!
Не меньше всадников
был удивлен и еще больше озадачен, ставший свидетелем того, что произошло, и
Славко.
Два сломанных
копья с одной стороны, да, судя по всему, легко раненный в плечо стрелой, - с
другой.
Вот и вся
схватка.
Однако, самым
непонятным для него было то, что упустивший такой обоз хан был доволен!
- Конечно, два-три
убитых нам бы не помеш-шало, но, хватит и этого! – показал он на перевернутую
повозку и разбросанные по дороге мешки.
- Главное,
того, кто нам нужен, здесь не было! – подтвердил Куман и, проткнув один из них
копьем, зачихал, окутавшись вырвавшимся из мешка белым облаком.
- Мука, хан! –
лизнув испачканный палец, прокричал он.
Остальные
половцы кинулись к другим мешкам, но Белдуз грозным окриком остановил их:
- С-стойте! Куда?!
Забыли, за чем мы сюда приехали? Дались вам эти жалкие мешки, когда скоро
вс-сё… вс-с-сё нашим здес-сь будет!
Хваля своего
мудрого и хитрого хана, половцы вернулись на место, спешились и, подбросив в
костер сразу две большие охапки сена, снова принялись за еду.
Вспыхнувшее
пламя ярко осветило снявшего с себя серебряный наличник хана.
Славко чуть не
заплакал от досады.
Вот беда:
когда нечем убить хана, тот был совсем рядом, а когда в руках оказалась сабля –
то стал недосягаемо далеко.