Ему было даже не до
смеха, когда Узлюк, увидев грязную портянку на своей еде, недоуменно уставился
на нее:
- Ветром, что ли ее
сюда принесло?
И, зашвырнув портянку
в ручей, с брезгливым выражением, стал поедать свою рыбу.
- Надо всегда
знать, где класть свою пищ-щу! - нравоучительно заметил ему хан, берясь за свой
прут.
Беседуя о
чем-то со старым половцем, он слегка подогрел на огне свой кусок рыбы, и, когда
тот зашипел, зашкворчал, аппетитно покрываясь мелкими пузырьками, поднес к
губам и нетерпеливо вонзил в него мелкие частые зубы.
Славко так и подался
вперед, ожидая, что будет дальше… Вот это уже было куда интересней!
На мгновенье хан
замер, словно прислушиваясь к чему-то. Неожиданно нос его беспокойно заерзал.
Лицо перекосилось от отвращения. Рот брезгливо открылся, и с длинно высунутого
языка на землю посыпалось то, что он еще не успел проглотить…
Плечи Славки так и
затряслись от беззвучного смеха.
«Знай наших, хан! –
прошептал он. - То ли еще будет, когда ты у меня за вс-ё, отвечать будеш-шь!» -
передразнивая Белдуза, прошептал он.
А у костра, тем
временем, началась самая настоящая паника.
Куман участливо
наклонился к хану, спрашивая, что стряслось.
Но тот, хрипя и
отплевываясь, только отмахнулся от него, причем больной рукой, от чего хрип
перешел в стоны.
Все половцы в испуге
вскочили.
- Что случилось?
- Не подсыпали
ли злые духи или русские лазутчики отравы нашему любимому хану? – гадали они.
Но злых духов,
по общему мнению, отогнал бы дым от костра. А у русских не в обычае травить не
то, что друг друга, но даже врагов, как это принято у ромеев в Царьграде или в
той же родной их Степи.
- Что же тогда
произошло?
- И вообще,
почему, когда мы вернулись, у костра не было сторожа?
На все эти вопросы
решил дать ответ сам хан.
Немного придя
в себя и отдышавшись, он снова взял свой прут. Сначала тщательно обнюхал кусок
налима, потом, оглядевшись, увидел на снегу пятна свежего конского навоза,
человеческие следы, на которые кивком указал ему старый половец, и, наконец,
сказал:
- Нет, это не
яд!
Половцы с
облегчением выдохнули.
Мало того,
что они боялись за жизнь своего удачливого хана, так ведь успели и сами
приложиться к оставленным кускам…
- Это – обычная человеческая
глупос-сть!
Хан показал
пальцем на догоравшую в костре налимью голову:
- Где тот
болван, которого я оставил с-сторожить костер?
И тут, на свою
беду, из камышей появился Тупларь.