Ему б чуть
помедлить, пока пройдет первый гнев хана. Так нет же – подсунулся прямо под
горячую руку.
- А, вот и он! Ч-что
это? – с угрозой спросил у него хан, указывая пальцем на изгаженный Славкой
кусок налима.
- Оборотень! Человек-рыба!
– с жаром принялся объяснять Тупларь, но хан даже слушать его не стал:
- А ну-ка, дайте мне
плетку!
Сразу несколько
услужливых рук потянулось к хану:
- Вот, хан!
- Нет, моя лучше!
- Держи!
Белдуз, не глядя,
выбрал первую попавшуюся плеть и наотмашь хлестнул ей по лицу не осмелившегося
даже отпрянуть половца.
- Вот тебе!
- За что, хан? -
простонал тот, закрывая лицо руками и, когда отнял их, Славко увидел на его
лице косой красный рубец.
- За оборотня! Ч-чтоб
помнил его всю жизнь! – пояснил хан и приподнял бровь: - Пос-стой-пос-стой! А где
твоя сабля?
- Не знаю, здесь
была! – недоуменно закрутил головой половец, обошел костер, затем облазил все
вокруг на четвереньках и беспомощно развел руками: - А теперь нет нигде…
- Тогда и помнить
тебе своего оборотня недолго! – равнодушно сказал хан. - Не найдешь саблю до
вечера, убью!
- Хан, пощади! -
рухнул на колени перед Белдузом Тупларь. – У меня ведь жена, старая мать, дети
в веже остались!
Даже Славке
почему-то стало жаль этого глупого половца.
Но хан был
неумолим.
- Тебе же
лучш-ше будет. Ну, сам подумай, как ты с таким позором вернешься домой? Тебя же
там конс-ским навозом… - он сглотнул слюну отвращения, - от презрения заброс-сают!
Для настоящего воина лучше потерять голову, чем саблю! И я тебе просто помогу
потерять ее!
- Да какой я воин, я
– пастух! – простонал Тупларь, но хан резко оборвал его.
- Я не знаю, каким
пастухом ты был в Степи, но сейчас ты – воин, к тому же ос-ставивший свой пост!
И пока ты бегал от своего оборотня, с-десь явно кто-то был! Эй, Узлюк! - Белдуз
дал знак стрелку, и тот охотно прицелился в отпрянувшего в ужасе Тупларя.
- Постой, -
поморщился хан. - До вечера еще далеко! Сначала с-сходи, посмотри, куда ведут
эти следы?
Узлюк направился к
кустам, и Славко поежился от мысли, что было бы сейчас с ним, не догадайся он
вовремя сменить место.
- Ну? -
торопил Белдуз.
- Они ведут за
кусты! – послышался удаляющийся голос.
- А дальш-ше?
- За дерево.
- Дальше,
дальше иди!
- А дальше прямо
в ручей!
- Я же говорил,
это - оборотень, человек-рыба! – чуть не плача, подал голос Тупларь.